Čtyři dny před tím, než se v Dublinu stane členem Síně slávy World Rugby, uvidí Abdelatif Benazzi souboj, který ho jako hráče připravil o finále mistrovství světa. V pátek 13. listopadu 2026 hostí Francie na Stade de France v Saint-Denis tým Jihoafrické republiky, přezdívaný Springboks, v 5. kole Nations Championship 2026. O čtyři dny později, v úterý 17. listopadu, převezme bývalý kapitán Francie na večeři Rady World Rugby v irské metropoli místo mezi legendami hry.
Z Oujdy přes Cahors do Agenu
Benazzi se narodil 20. srpna 1968 v Oujdě na severovýchodě Maroka. Francouzské kluby si ho všimly, když mu bylo osmnáct a s marockým juniorským výběrem byl na zájezdu po Evropě. Začínal v sezóně 1988–89 v klubu Cahors, odkud v roce 1989 přestoupil do SU Agen. Tam vydržel dvanáct let. Kariéru zakončil v letech 2001–2003 v anglickém klubu Saracens.
Do francouzského národního týmu se dostal v roce 1990 a jeho debut proti Austrálii skončil nezvykle: rozhodčí ho vyloučil červenou kartou za šlapání po soupeři. Navzdory tomu se z něj stala jedna z opor francouzských rojníků (angl. forwards). Hrál ve druhé i třetí řadě mlýna a za Francii odehrál v letech 1990–2001 celkem 78 testů (oficiálních mezinárodních utkání), ve kterých podle World Rugby položil 12 pětek.
Kapitán grand slamu 1997
Francii vedl jako kapitán patnáctkrát. Nejcennější úspěch přišel v roce 1997, kdy s ním tým vyhrál turnaj Pěti národů (dnešní Šest národů) s grand slamem, tedy s výhrami ve všech utkáních. Benazzi hrál na třech mistrovstvích světa, v letech 1991, 1995 a 1999.
Mistrovství světa 1995 skončilo pro Francii právě na Springboks. V semifinále 17. června v Durbanu, které se kvůli lijáku hrálo na zaplaveném hřišti, prohrála 15:19 a domácí o týden později slavili titul. Podrobněji se tomu utkání věnuje článek Francie a Springboks 1913–2025. Na turnaj v roce 1999 se Benazzi podle World Rugby vrátil po vážném zranění kolena a Francie tehdy postoupila do svého druhého finále mistrovství světa.
Od hřiště k vedení světového ragby
Po skončení kariéry zůstal Benazzi u ragby jako funkcionář. Podle World Rugby je od roku 2023 viceprezidentem francouzského svazu FFR pro mezinárodní vztahy a členem Rady World Rugby a v době oznámení nominace vedl výbor World Rugby pro vrcholové mužské ragby. Je také rytířem Řádu čestné legie.
World Rugby jeho jméno zveřejnilo 9. září 2026. Benazzi patří do ročníku, který Síň slávy rozšířil o sedm osobností, sám bude jejím 182. členem. Předseda World Rugby Brett Robinson při oznámení ocenil, že Benazzi je pro hru stále hnací silou i mimo hřiště. O celém ročníku 2026 píše článek Síň slávy World Rugby 2026.
Pátek jako předehra
Utkání Francie se Springboks otevírá 5. kolo Nations Championship a potkají se v něm lídři obou skupin. Pro Francii jde o šanci přerušit sérii dvou porážek od Jihoafričanů, pro Benazziho o symbolickou předehru k večeru v Dublinu. Tabulky a program celé sezóny shrnuje průvodce Nations Championship 2026.
Zdroje
World Rugby: Dalších pět legend v Síni slávy 2026 · RugbyPass: Benazzi v Síni slávy · Stade de France: Francie – Jihoafrická republika 2026 · Rugby World: Semifinále MS 1995 v Durbanu · The Citizen: Semifinále MS 1995 · Rugby365: Tabulky Nations Championship 2026 · Sunday Independent: Výhra Springboks v Paříži 2025 · Wikipedie (EN): Abdelatif Benazzi a další ·