Rugby Championship, soutěž čtyř nejlepších národních týmů jižní polokoule, se v roce 2026 nehrálo. Srpen a září místo něj patřily turné All Blacks po Jižní Africe, prvnímu od roku 1996. Oba týmy teď míří do Evropy na listopadová kola Nations Championship 2026, a tak stojí za to připomenout, jak jejich letní souboj dopadl.
Proč se Rugby Championship nehrálo
Rugby Championship navazuje na Tri Nations z roku 1996; Argentina se k Austrálii, Jihoafrické republice a Novému Zélandu přidala v roce 2012. Jihoafrický a novozélandský svaz se ale dohodly na obnovení klasických turné, která v polovině 90. let ustoupila po vzniku organizace SANZAR a soutěže Tri Nations. Organizace SANZAAR proto ve svém novém pětiletém kalendáři vynechala Rugby Championship v roce 2026. V roce 2030 se má turné opakovat, tentokrát s jihoafrickým týmem na Novém Zélandu.
Magazín Rugby World mezi důvody uvádí, že Rugby Championship nemá tradici ani cestující fanoušky jako Šest národů a komplikují ho velké vzdálenosti a časové posuny. Série Springboks proti All Blacks podle něj táhne víc než samotný titul jižní polokoule a slibuje i vyšší příjmy, podobně jako turné British & Irish Lions. Akce dostala anglický název Rugby’s Greatest Rivalry (největší rivalita ragby).
Čtyři utkání o Freedom Cup
Tým Nového Zélandu, přezdívaný All Blacks, se utkal s týmem Jihoafrické republiky, přezdívaným Springboks. V sázce byl Freedom Cup a poprvé se o něj hrálo v sérii čtyř utkání:
- sobota 22. srpna, Ellis Park, Johannesburg: Jihoafrická republika – Nový Zéland 16:33. All Blacks pod trenérem Davem Renniem ukončili sérii dvanácti výher Springboks. Will Jordan položil dvě pětky, domácí dohrávali ve třinácti po dvou žlutých kartách.
- sobota 29. srpna, Kapské Město: 33:26. Springboks před 56 589 diváky srovnali stav série.
- sobota 5. září, FNB Stadium, Soweto: 29:24. Za stavu 12:12 po poločase se domácí odpoutali pětkou mlynáře Malcolma Marxe z maulu [mól] po autu, pomohla jim i trestná pětka. Springboks vedli 2:1 a sérii už nemohli prohrát.
- sobota 12. září, M&T Bank Stadium, Baltimore (USA): 43:28. Na neutrální půdě Springboks po poločase 17:14 přidali čtyři pětky.
Springboks vyhráli sérii 3:1. Podle deníku Business Day to byla jejich první vyhraná série proti All Blacks po padesáti letech. Tým vedl trenér Rassie Erasmus.
Turné jako za starých časů
Program připomínal klasická turné: kromě čtyř utkání národních týmů sehráli All Blacks také čtyři utkání s jihoafrickými kluby z URC (Stormers, Sharks, Bulls a Lions) a ani jedno neprohráli. Nejtěsněji to bylo v Johannesburgu, kde All Blacks porazili Lions 41:35 až po obratu ze stavu 17:35.
Předchozí turné All Blacks po Jižní Africe v roce 1996 se zapsalo do historie. Tým kapitána Seana Fitzpatricka tehdy vyhrál v Durbanu 23:19 a v Pretorii 33:26 a jako první novozélandský tým odjel z Jižní Afriky s vyhranou sérií. Třetí utkání v Johannesburgu už prohrál 22:32.
Co bude dál
Rugby Championship se vrátí v roce 2027, v roce mistrovství světa v Austrálii, a to v plném rozsahu, ne ve zkrácené podobě jako v roce 2023. Hrát se má i v roce 2028.
Než se jih znovu utká ve vlastní soutěži, čekají oba rivaly listopadová kola Nations Championship. Springboks změří síly mimo jiné s Itálií, Francií (v pátek 13. listopadu) a Irskem, All Blacks se Skotskem a v posledním kole s Anglií. Oba hrají ve stejné konferenci jižní polokoule, takže spolu budou soupeřit o její první místo. To zajišťuje účast ve finále, které se hraje během finálového víkendu na Twickenhamu (27.–29. listopadu).
Zdroje
IOL: Rugby Championship ustupuje turné Springboks a All Blacks · Rugby World: Proč se v roce 2026 nehraje Rugby Championship · TimesLIVE: All Blacks ukončili sérii dvanácti výher Springboks · SA Rugby: Springboks vyhráli v Kapském Městě · All Blacks: Zpráva z třetího utkání série, Fitzpatrick o vítězné sérii 1996, Jak funguje Nations Championship · 1News: Springboks vyhráli v Baltimoru a sérii 3:1 · Business Day: První vyhraná série Springboks po 50 letech · SuperSport: All Blacks neporaženi i po utkání s Lions · The Irish Times: Springboks vyhráli v Baltimoru a sérii · Planet Rugby: Kalendář SANZAAR 2026–2030 · EWN: Rugby Championship se vrátí v roce 2027 · Wikipedie (EN): Turné Nového Zélandu po Jižní Africe 2026, Turné Nového Zélandu po Jižní Africe 1996 a další ·