Tým Irska hraje v listopadu 2026 v Nations Championship a hráči i trenéři při rozhovorech o velkých utkáních často sahají po jednom příběhu. V sobotu 3. února 2018 otevíral turnaj Šest národů na Stade de France v Paříži a Irsko v něm prohrávalo i ve chvíli, kdy časomíra ukazovala osmdesátou minutu. Co přišlo potom, popsali hlavní aktéři sami.
Vedení, které se rozplynulo
Před 74 878 diváky šlo Irsko do vedení 12:6 díky čtyřem trestným kopům útokové spojky Johnnyho Sextona; za domácí Francii proměnil dva trestné kopy Maxime Machenaud, mlýnová spojka. V 72. minutě ale Teddy Thomas, francouzské křídlo, proběhl sólově irskou obranou a položil pětku. Střídající Anthony Belleau, útoková spojka, přidal konverzi a Francie vedla 13:12.
Asi dvě minuty před koncem kopal Belleau trestný kop, který by Francii dal čtyřbodový náskok 16:12. Míč šel mimo tyče. Podle pozdějšího popisu mlýnové spojky Conora Murrayho pak Irové získali míč po výkopu z dvaadvacítky (22metrové čáry), který chytil druhořadník Iain Henderson, a už ho nepustili.
41 fází a jedno zvednuté obočí
Následoval útok o 41 fázích (fáze je úsek hry od jednoho rucku k dalšímu). Irové postupovali po metrech a hlavně neudělali chybu: jediný předhoz nebo trestný kop proti nim mohl znamenat konec. Ve 24. fázi Sexton nakopl míč přes hřiště na pravé křídlo, kde ho Keith Earls chytil ve výskoku, obešel Henryho Chavancyho a posunul Irsko na francouzskou polovinu.
Earls později pro irský server The42 vysvětloval, že ruku zvedal už nejméně šest fází, ale nahlas na spojku nevolal, aby neupozornil francouzské křídlo. Spoléhal na to, že si se Sextonem rozumějí i beze slov. Utkání označil za svůj nejhrdější okamžik v irském dresu. Murray zase prozradil, že pokus o kop z odrazu (angl. drop goal) mu Sexton ohlásil jen nepatrným pozvednutím obočí.
Kop ze 45 metrů
Na hodinách svítilo 82:38, když Sexton kopl z odrazu ze vzdálenosti 45 metrů. Míč prošel mezi tyčemi a Irsko vyhrálo 15:13. Šlo o poslední akci utkání. Co znamenají pojmy jako ruck, fáze nebo kop z odrazu, najdete ve slovníčku.
Sexton po utkání podle serveru RugbyPass řekl, že porážka by týmu smazala všechny cíle, se kterými do turnaje šel. Dodal také, že déle by tým míč udržet nedokázal. Joe Schmidt vedl Irsko v Paříži potřetí: dvě utkání vyhrál o dva body, jedno prohrál o bod.
Začátek grandslamu
Výhra v Paříži se ukázala jako nejtěžší krok celého ročníku. Irsko pak vyhrálo všech pět utkání a grandslam potvrdilo 17. března 2018 na Twickenhamu výhrou nad Anglií 24:15. Byl to irský třetí grandslam po letech 1948 a 2009. Pětky v Londýně položili Garry Ringrose, CJ Stander a Jacob Stockdale, Sexton přidal dvě konverze.
Zdroje
Sky Sports: Francie – Irsko 13:15, zpráva z utkání · The42: Sextonův drop po 41 fázích, Murray o posledních minutách v Paříži, Keith Earls o rozhodující akci · RugbyPass: Sexton o úlevě po výhře v Paříži · Rugby.com.au: Irsko slaví třetí grandslam · Wikipedie (EN): Utkání Francie s Irskem