Challenge Cup je nejstarší pohárová soutěž třináctkového ragby na světě a více než sto let ho vyhrávaly jen anglické kluby. To se změnilo v sobotu 25. srpna 2018 na stadionu Wembley v Londýně. Tým Catalans Dragons z francouzského Perpignanu porazil ve finále Warrington Wolves 20:14 a jako první klub mimo Anglii odvezl trofej domů. Do soutěže, ve které Dragons hrají, uvádí článek Zrod Super League 1996, další zprávy najdete v rubrice Super League.
Francouzský klub v anglické lize
Catalans Dragons vznikli v roce 2000 spojením dvou katalánských klubů, XIII Catalan a AS Saint-Estève, nejdřív pod názvem UTC. Od roku 2006 hrají Super League, nejvyšší soutěž třináctkového ragby v Evropě, kde v roce 2018 byly všechny ostatní kluby anglické (od sezóny 2026 v ní hraje i druhý francouzský klub, Toulouse Olympique). Domácí utkání hrají na Stade Gilbert Brutus v Perpignanu, stadionu z roku 1962 pro zhruba 13 000 diváků.
Do finále Challenge Cupu se Dragons dostali už v roce 2007, tehdy na Wembley prohráli se St Helens. Rok před druhou šancí přitom bojovali o přežití: v sezóně 2017 skončili v kvalifikační skupině a v takzvaném utkání o milion liber (angl. Million Pound Game) museli porazit Leigh, aby v Super League zůstali. Trenér Steve McNamara pak tým během jediného roku dovedl až na Wembley.
Rychlý start a vedení 14:6
Soupeřem byl Warrington trenéra Steva Price. Catalans začali nejlépe, jak mohli: Lewis Tierney položil už ve 2. minutě. Josh Drinkwater proměnil konverzi a v 8. minutě přidal trestný kop. Warrington snížil po necelé půlhodině položením Bena Murdocha-Masily, těsně před poločasem však skóroval francouzský rojník Benjamin Garcia. Drinkwater proměnil i druhou konverzi a do kabin šli Dragons s vedením 14:6.
Na začátku druhého poločasu přidal třetí položení Brayden Wiliame. Warrington odpověděl v 56. minutě, kdy položil George King. Tyrone Roberts proměnil obě konverze svého týmu a v 70. minutě přidal trestný kop. Na víc anglický tým nedosáhl. Drinkwater proměnil všechny tři konverze i trestný kop a Dragons vyhráli 20:14. V třináctkovém ragby má položení hodnotu 4 bodů a konverze i trestný kop po 2 bodech, Catalans tedy získali 12 bodů z položení a 8 z kopů.
Lance Todd Trophy pro Tonyho Gigota
Cenu Lance Todd Trophy pro nejlepšího hráče finále dostal francouzský hráč Catalans Tony Gigot. Utkání řídil hlavní rozhodčí Robert Hicks a na Wembley se přišlo podívat 50 672 diváků, nejméně na finále Challenge Cupu od druhé světové války.
Co výhra znamenala
Pro Dragons šlo o první velkou trofej v britském třináctkovém ragby a pro Francii o důkaz, že klub z jihu země může s anglickými týmy držet krok. Na úspěch navázali v roce 2021, kdy vyhráli základní část Super League a získali League Leaders‘ Shield. Ve finále play-off (angl. Grand Final) tehdy podlehli St Helens a v roce 2023 neuspěli ani ve druhém finále proti Wiganu. Titul mistra Super League tak Perpignanu zatím chybí. Jak se o něm rozhoduje, popisuje článek o prvním Grand Final z roku 1998.
Zdroje
Love Rugby League: Catalans jako první nebritský vítěz Challenge Cupu, McNamara a Price po finále Challenge Cupu · Yorkshire Evening Post: Catalans Dragons – Warrington Wolves 20:14 · Sky Sports: Brian Carney o výhře Catalans a budoucnosti klubu, Catalans – Warrington 20:14, průběh utkání, Tony Gigot o Lance Todd Trophy, Leigh – Catalans 10:26, Million Pound Game 2017 · Wikipedie (EN): Finále Challenge Cupu 2018, Catalans Dragons, Stade Gilbert Brutus, Super League 2026 a další ·