Jason Leonard je anglický pilíř, který v letech 1990–2004 odehrál za národní tým Anglie 114 oficiálních mezinárodních utkání. Když v roce 2004 skončil, neměl nikdo na světě víc startů v testech. S Anglií vyhrál mistrovství světa 2003 a čtyřikrát Grand Slam. Jeho kariéra začala v amatérské éře ragby a skončila v profesionální.
Pilíř nosí číslo 1 (levý) nebo 3 (pravý) a stojí v první řadě mlýna po boku mlynáře. Nese velkou část tlaku, když se rojníci obou týmů opřou proti sobě. Leonard uměl hrát na obou stranách. Pro nováčky: test je oficiální mezinárodní utkání národních týmů, za které hráč získává start, tzv. čepičku (angl. cap).
Základní údaje
| Údaj | Jason Leonard |
|---|---|
| Narození | 14. srpna 1968, Barking (Londýn), Anglie |
| Země | Anglie |
| Post | pilíř, levý i pravý (angl. prop), viz posty hráčů |
| Národní tým | Anglie, 114 startů (angl. caps) v letech 1990–2004 |
| British & Irish Lions | 5 testů na třech turné (1993, 1997, 2001) |
| Body v testech za Anglii | 5 (jedna pětka) |
| Kluby | Barking, Saracens (1989–1990), Harlequins (1990–2004, 290 utkání) |
| Mistrovství světa | 1991 (finále), 1995, 1999, 2003 (vítěz) |
| Největší úspěchy | mistr světa 2003; Grand Slam 1991, 1992, 1995 a 2003 |
| Ocenění a funkce | MBE (2002), po MS 2003 OBE; Síň slávy World Rugby (2014); prezident anglického svazu RFU (2015–2016); předseda British & Irish Lions (do 2022) |
Kariéra
Leonard vyrostl v Barkingu na východě Londýna a začínal v tamním klubu. V roce 1989 přešel do Saracens a po jedné sezóně do Harlequins, kterým zůstal věrný až do konce kariéry v roce 2004. Odehrál za ně 290 utkání.
Za Anglii debutoval v roce 1990 jako jednadvacetiletý v Buenos Aires proti Argentině. Hned v další sezóně slavil Grand Slam v turnaji Five Nations, předchůdci dnešního Šesti národů, a zahrál si finále mistrovství světa. V roce 1992 přidal druhý Grand Slam. Téhož roku musel na operaci krční páteře po vážném zranění, na hřiště se ale vrátil a v národním týmu pokračoval.
Třetí Grand Slam přišel v roce 1995. Leonard hrál na čtyřech mistrovstvích světa za sebou (1991, 1995, 1999 a 2003). Za výběr British & Irish Lions odjel na tři turné: v roce 1993 na Nový Zéland, v roce 1997 do Jihoafrické republiky, kde Lions sérii vyhráli, a v roce 2001 do Austrálie. Za Lions odehrál 5 testů, takže v součtu nastoupil ke 119 oficiálním mezinárodním utkáním.
Postupně se stal anglickým hráčem s nejvíce starty. Nakonec předstihl i Francouze Philippa Sellu a stal se hráčem s nejvíce starty v testech na světě. V testech za Anglii skóroval jedinou pětku. Konec reprezentační kariéry oznámil v březnu 2004 ve 35 letech, s odchodem po turnaji Šesti národů.
Utkání, která ho proslavila
Finále MS 1991, Twickenham. Anglie hrála 2. listopadu 1991 doma finále proti týmu Austrálie, přezdívanému Wallabies, a prohrála 6:12. Jediné položení utkání (tehdy za 4 body) zaznamenal australský pilíř Tony Daly. Pro Leonarda to bylo první z jeho dvou finále mistrovství světa.
Turné Lions 1997, Jihoafrická republika. Lions porazili úřadující mistry světa, tým Jihoafrické republiky, přezdívaný Springboks, v sérii testů. Leonard byl členem výpravy, která sérii vyhrála.
Finále MS 2003, Sydney. 22. listopadu 2003 se Anglie znovu utkala ve finále s Austrálií. Po normální hrací době bylo nerozhodně 14:14 a rozhodčí opakovaně trestal anglický mlýn. Leonard naskočil na začátku prodloužení a pomohl mlýn zpevnit. Anglie vyhrála 20:17 díky kopu z odrazu (angl. drop goal) Jonnyho Wilkinsona v závěru prodloužení. Pro Leonarda to byl vrchol kariéry: po prohraném finále 1991 se stal mistrem světa.
Odkaz a po kariéře
Za služby ragby dostal v roce 2002 britské vyznamenání MBE, po vítězství na MS 2003 pak OBE. V roce 2014 byl uveden do Síně slávy World Rugby. Ragby zůstal věrný i jako funkcionář: v letech 2015–2016 byl prezidentem anglického svazu RFU, v době, kdy Anglie pořádala mistrovství světa, a později byl až do roku 2022 předsedou British & Irish Lions.
Jeho anglický rekord 114 startů vydržel téměř osmnáct let. Překonal ho až mlýnová spojka Ben Youngs, který 26. února 2022 nastoupil ke 115. utkání za Anglii v Šesti národech proti Walesu na Twickenhamu.
Zdroje
British & Irish Lions: Legenda Lions Jason Leonard, Profil hráče Lions · Six Nations Rugby: Nejlepší XV: Jason Leonard · Rugby World: Největší pilíři: Jason Leonard, Ben Youngs překonal Leonardův rekord · Planet Rugby: Leonard končí s testy (2004) · World Rugby Museum: Nejúspěšnější hráč anglického ragby · RugbyPass: Profil hráče · Jason Leonard: O mně (osobní web) · Rugby365: Finále MS 1991: triumf Austrálie · IRFU: Anglie mistrem světa (2003) · Guernsey Press: Ben Youngs před rekordním 115. startem · Wikipedie (EN): Jason Leonard, Finále MS 2003 a další ·