Lourdes zná svět jako poutní místo pod Pyrenejemi. Ve francouzském ragby ale toto malé město ještě v polovině 20. století znamenalo něco jiného: nejobávanějšího soupeře v zemi. Mezi lety 1948 a 1968 získal místní klub FC Lourdes osm titulů mistra Francie, tedy soutěže, ze které se později stala dnešní Top 14.
Klub z podhůří Pyrenejí
FC Lourdes vznikl v roce 1911 v departementu Hautes-Pyrénées. Hraje v modročervených dresech a jeho domovem je stadion Antoine-Béguère. Zlatá éra přišla po druhé světové válce: první titul mistra Francie získal v roce 1948 a během dalších let se z něj stal tým, který určoval tempo celé soutěže.
Mezi lety 1945 a 1960 hrál Lourdes deset finále mistrovství a sedm z nich vyhrál. K tomu přidal dva Francouzské poháry (1950 a 1951) a tři vítězství v Challenge Yves du Manoir, pohárové soutěži francouzských klubů (1953, 1954 a 1956).
Bratři Pratové
Srdcem úspěchů byl Jean Prat, rodák z Lourdes z roku 1923. Za místní klub začal hrát už jako mladík, nejdřív jako zadák, později jako rváček, a věrný mu zůstal celou kariéru. Jako kapitán dovedl Lourdes k šesti titulům: v letech 1948, 1952, 1953, 1956, 1957 a 1958.
Stejně výrazný byl i v národním týmu. Tým Francie, přezdívaný Les Bleus, vedl od roku 1954 jako kapitán a ještě téhož roku se Francie poprvé podělila o vítězství v turnaji Five Nations s Anglií a Walesem. Dne 27. února 1954 zaznamenal Prat jediné položení utkání, ve kterém Francie poprvé v historii porazila Nový Zéland, přezdívaný All Blacks, 3:0 (položení mělo tehdy hodnotu tří bodů). Jako první hráč v mezinárodním ragby dosáhl 50 startů za národní tým (tzv. čepiček, angl. caps), celkem jich nasbíral 51. Přezdívalo se mu „Monsieur Rugby“, britský tisk mu říkal „Mister Rugby“.
Po jeho boku hrál o pět let mladší bratr Maurice Prat, tvrdě bránící tříčtvrtka. Za Francii odehrál 31 utkání v letech 1951–1958 a v roce 1958 ji jako zastupující kapitán dovedl k vítězství nad Irskem. S Lourdes získal také šest titulů. Ve středu útočné řady tvořil dlouholetou dvojici s Rogerem Martinem, který do klubu přišel v roce 1949 a s Lourdes vyhrál pět finále mistrovství.
Život po Pratových
Titul z roku 1958 byl pro Jeana Prata šestý a poslední. Po odchodu obou bratrů klub svůj kádr přestavěl. Lourdes přesto zůstal nahoře: v sezóně 1959–60 získal sedmý titul, když ve finále porazil Béziers.
Osmý a zatím poslední titul přišel v roce 1968 a byl jedním z nejzvláštnějších v historii soutěže. Lourdes tehdy vedl jako trenér Roger Martine, který se do klubu vrátil v roce 1965. Finále proti Toulonu se kvůli květnovým nepokojům ve Francii (franc. Mai 68) odložilo o tři týdny. Skončilo nerozhodně 9:9 i po prodloužení a o mistrovi rozhodl počet položení: Lourdes dal dvě, Toulon žádné.
Co po zlaté éře zůstalo
- 8 titulů mistra Francie (1948, 1952, 1953, 1956, 1957, 1958, 1960 a 1968)
- 6 vítězství v Challenge Yves du Manoir (1953, 1954, 1956, 1966, 1967 a 1981)
- 2 Francouzské poháry (1950 a 1951)
Jean Prat se v 60. letech stal trenérem národního týmu a v roce 2011 byl uveden do Síně slávy World Rugby. Jeho klub dnes hraje amatérskou Fédérale 1, pátou nejvyšší soutěž ve Francii, daleko od profesionální Top 14. Osm titulů mistra Francie ale dodnes připomíná dobu, kdy nejlepší tým Francie pocházel z malého poutního města pod horami.
Zdroje
World Rugby: Jean Prat, Hall of Fame · The Rugby Magazine: Jean Prat: The First to 50 · Rugby World: Jean Prat · Rugby Amateur: FC Lourdes, tabulka Fédérale 1 · Wikipedie (EN): FC Lourdes, Jean Prat, Maurice Prat, Roger Martine, Mistrovství Francie 1957–58, Mistrovství Francie 1958–59, Mistrovství Francie 1959–60, Mistrovství Francie 1967–68, Top 14, Historie utkání Francie – Nový Zéland · Wikipedie (FR): FC Lourdes, přehled finále, Jean Prat