Sedmičky hrají nejlepší národní týmy světa v sérii HSBC SVNS i na olympijských hrách. Jejich příběh ale nezačal na velkém stadionu. Začal v sobotu 28. dubna 1883 na klubovém hřišti ve skotském městečku Melrose, a to kvůli prázdné pokladně.
Klub bez peněz
Melrose leží ve skotském pohraničí (angl. Borders), kraji, kde má ragby od 19. století mimořádně silné kořeny. Místní klub vznikl v roce 1877 a na začátku 80. let se potýkal s finančními potížemi. Ned Haig, rodák z nedalekého Jedburghu (narozen 1858), hrál za Melrose a pracoval v místním řeznictví. Když se v klubu hledalo, jak sehnat peníze, navrhl uspořádat sportovní den a jeho lákadlem udělat ragbyový turnaj. Později vzpomínal, že je k tomu dohnal prostý nedostatek peněz.
Výbor klubu nápad nejdřív odmítl jako neproveditelný. S patnáctičlennými týmy by se několik utkání do jednoho odpoledne nevešlo a klubům by nestačili hráči. Pomohl Haigův zaměstnavatel David Sanderson, místní řezník a bývalý kapitán Melrose. Když pracoval v Anglii, hrál na turnaji s menším počtem hráčů a věděl, že takový formát funguje.
Sedm hráčů a patnáct minut
Řešení bylo jednoduché: každý tým nastoupí jen se sedmi hráči – třemi rojníky a čtyřmi hráči útočné řady – a utkání potrvá patnáct minut, tedy dva poločasy po sedmi minutách s minutovou přestávkou. Výbor návrh jednomyslně přijal a turnaj zařadil do programu sportovního dne. Že tím vzniká nová podoba hry, tehdy nikdo netušil. Jak se sedmičky hrají dnes, popisujeme na stránce Sedmičky a světová série HSBC SVNS.
Finále proti Gale a první prodloužení
Na hřiště Greenyards dorazilo sedm klubů z okolí: Gala, Selkirk, St. Cuthbert’s Hawick, Earlston, Gala Forest, St. Ronan’s Innerleithen a domácí Melrose. Do finále postoupili domácí a jejich odvěký soupeř Gala ze sousedního Galashiels. Po patnácti minutách bylo stále nerozhodně, a tak se hrálo dál. Rozhodl Sanderson položením po zavřené straně (angl. blind side) a hned nato odvedl svůj tým ze hřiště i s trofejí. Gala protestovala, ale neuspěla.
Podle World Rugby právě tahle epizoda stojí u pravidla, které sedmičky používají dodnes: když je ve vyřazovací části po základní hrací době nerozhodně, hraje se prodloužení a vyhrává ten, kdo první skóruje (angl. sudden death).
Trofejí byl malý stříbrný pohár, na který přispěly ženy z Melrose – proto se mu říká Ladies‘ Cup (Pohár dam). Rojník John Tacket, jeden ze sedmi hráčů Melrose, dostal od klubu také malou stříbrnou medaili ve tvaru štítu s datem 28. dubna 1883. Dnes ji uchovává Muzeum World Rugby.
Z pohraničí do celého světa
Nápad převzaly další kluby v kraji: Gala, Hawick, Selkirk, Kelso, Jedforest, Langholm či Earlston začaly pořádat vlastní turnaje. Tak vznikl okruh turnajů v pohraničí (angl. Borders Sevens Circuit), nejstarší sedmičkový okruh na světě. Od roku 1994 tvoří deset nejprestižnějších z nich soutěž Kings of the Sevens.
Mimo Skotsko se sedmičky šířily pomaleji. V roce 1926 vznikl v Londýně turnaj Middlesex Sevens. Skotský svaz uspořádal v roce 1973 ke svému stému výročí první mezinárodní turnaj národních týmů; vyhrála ho Anglie. Tahle akce inspirovala vznik turnaje, o kterém píšeme v článku Hong Kong Sevens: jak se z jednodenního turnaje stal svátek sedmiček.
V dubnu 1993 hostil edinburský Murrayfield první mistrovství světa v ragby 7 (angl. Rugby World Cup Sevens). Vítězná Anglie převzala trofej pojmenovanou po kolébce sedmiček – Melrose Cup. O šest let později odstartovala celosezonní světová série, viz článek První sezona světové série sedmiček 1999–2000.
Odkaz Neda Haiga
Ned Haig zemřel v roce 1939 v Melrose. V roce 2008 byl spolu s klubem Melrose uveden do Síně slávy tehdejší IRB, dnešní World Rugby, jako tvůrce sedmiček. Turnaj na Greenyards se hraje každý duben dodnes.
Zdroje
World Rugby: Sedmičky slaví 125 let, Síň slávy: Ned Haig, Síň slávy: Melrose RFC, Anglie vyhrála první mistrovství světa v ragby 7 · Muzeum World Rugby: Medaile z turnaje v Melrose 1883 · Melrose RFC: Historie klubu · Kings of the Sevens: O soutěži a historie sedmiček v pohraničí · Sporting Landmarks: Melrose – kolébka sedmiček · Wikipedie (EN): Melrose Sevens, Ned Haig, Melrose Cup, Mistrovství světa v ragby 7 1993