Challenge Cup: druhý evropský pohár v ragby

EPCR Challenge Cup je druhá nejvyšší evropská klubová soutěž v ragby. Hraje se od sezóny 1996/97 a startují v ní kluby z Francie, Anglie a United Rugby Championship, které se nedostaly do prestižnějšího Champions Cup. Pro mnoho týmů je to šance na evropskou trofej a vítěz si navíc vybojuje místo v Champions Cupu na další sezónu.

Kdo hraje

V ročníku 2026/27 startuje 18 týmů ve třech skupinách po šesti. Osm klubů pochází z United Rugby Championship, šest z francouzské Top 14 a dva z anglické Premiership. Dvě místa patří pozvaným týmům, které nehrají v žádné z těchto lig: gruzínskému Black Lion a jihoafrickým Cheetahs.

Skupina 1: Cheetahs, Ulster, Perpignan, Dragons, Bayonne, Zebre
Skupina 2: Benetton, Lyon, Newcastle Red Bulls, Sharks, Castres, Scarlets
Skupina 3: Ospreys, Edinburgh, Black Lion, Harlequins, Toulon, Vannes

Obhájcem titulu je francouzský Montpellier.

Jak se hraje

Skupinová fáze má čtyři kola. Z každé skupiny postupují do osmifinále první tři týmy a další tři místa získají kluby s nejvyšším počtem bodů napříč všemi skupinami. Při rovnosti bodů nově rozhoduje počet výher, ne rozdíl skóre. Zbylá čtyři místa v osmifinále obsadí kluby, které vypadly ze skupin Champions Cupu – „sestupují“ do Challenge Cupu a pokračují v něm.

Vyřazovací část se hraje na jedno utkání: osmifinále, čtvrtfinále, semifinále a finále. Vítěz Challenge Cupu získává místo v příštím ročníku Champions Cupu – takhle se do něj pro sezónu 2026/27 dostal právě Montpellier.

Kalendář sezóny 2026/27:

skupinová fáze: 16.–18. 10. 2026, 11.–13. 12. 2026, 8.–10. 1. 2027 a 15.–17. 1. 2027
osmifinále: 2.–4. 4. 2027
čtvrtfinále: 9.–11. 4. 2027
semifinále: 30. 4.–2. 5. 2027
finále: sobota 22. 5. 2027, OL Stadium, Lyon

Historie

Soutěž vznikla v roce 1996, rok po Heineken Cupu, a v prvních letech nesla název European Conference. Později se podle sponzora jmenovala Parker Pen Shield a Parker Pen Challenge Cup, v letech 2005–2014 European Challenge Cup (od roku 2009 se sponzorem Amlin jako Amlin Challenge Cup). Od sezóny 2014/15 ji pořádá European Professional Club Rugby (EPCR) a dnes se jmenuje EPCR Challenge Cup.

Formát se často měnil. První ročník měl 24 týmů ve čtyřech skupinách, později se počet skupin i týmů několikrát upravoval. V roce 2002 se soutěž dokonce na čas změnila na čistě vyřazovací, od roku 2005 se vrátily skupiny s utkáními doma a venku. Od ročníku 2023/24 hraje 18 týmů včetně dvou pozvaných hostů.

Vítězové

Ročník	Vítěz	Finále/skóre (místo)	Finalista
1996/97	Bourgoin	18:9 (Béziers)	Castres
1997/98	Colomiers	43:5 (Toulouse)	Agen
1998/99	Montferrand (Clermont)	35:16 (Lyon)	Bourgoin
1999/2000	Pau	34:21 (Toulouse)	Castres
2000/01	Harlequins	42:33 po prodl. (Reading)	Narbonne
2001/02	Sale	25:22 (Oxford)	Pontypridd
2002/03	Wasps	48:30 (Reading)	Bath
2003/04	Harlequins	27:26 (Reading)	Montferrand
2004/05	Sale	27:3 (Oxford)	Pau
2005/06	Gloucester	36:34 po prodl. (Londýn)	London Irish
2006/07	Clermont Auvergne	22:16 (Londýn)	Bath
2007/08	Bath	24:16 (Gloucester)	Worcester
2008/09	Northampton Saints	15:3 (Londýn)	Bourgoin
2009/10	Cardiff	28:21 (Marseille)	Toulon
2010/11	Harlequins	19:18 (Cardiff)	Stade Français
2011/12	Biarritz	21:18 (Londýn)	Toulon
2012/13	Leinster	34:13 (Dublin)	Stade Français
2013/14	Northampton Saints	30:16 (Cardiff)	Bath
2014/15	Gloucester	19:13 (Londýn)	Edinburgh
2015/16	Montpellier	26:19 (Lyon)	Harlequins
2016/17	Stade Français	25:17 (Edinburgh)	Gloucester
2017/18	Cardiff	31:30 (Bilbao)	Gloucester
2018/19	Clermont Auvergne	36:16 (Newcastle)	La Rochelle
2019/20	Bristol Bears	32:19 (Aix-en-Provence)	Toulon
2020/21	Montpellier	18:17 (Londýn)	Leicester Tigers
2021/22	Lyon	30:12 (Marseille)	Toulon
2022/23	Toulon	43:19 (Dublin)	Glasgow Warriors
2023/24	Sharks	36:22 (Londýn)	Gloucester
2024/25	Bath	37:12 (Cardiff)	Lyon
2025/26	Montpellier	59:26 (Bilbao)	Ulster

Rekordy

Nejvíc titulů: Clermont (včetně titulu jako Montferrand), Harlequins a Montpellier – po 3.
Podle zemí: francouzské a anglické kluby mají shodně po 13 titulech, velšský Cardiff 2, irský Leinster a jihoafrické Sharks po jednom.
Nejvíc bodů ve finále: 59 bodů Montpellieru proti Ulsteru v roce 2026 (devět pětek).
První tým mimo Evropu: jihoafrické Sharks v roce 2024 jako první neevropský klub vyhrály některý z evropských pohárů.

Významná utkání

Finále 2001, Harlequins – Narbonne 42:33 po prodloužení: první titul Harlequins, k němuž jim útoková spojka Paul Burke přispěla 27 body.
Finále 2006, Gloucester – London Irish 36:34 po prodloužení: London Irish vynutili prodloužení dvěma pozdními pětkami, ale rozhodla pětka Jamese Forrestera.
Finále 2011, Harlequins – Stade Français 19:18: o vítězi rozhodla v závěru konverze Nicka Evanse; Harlequins se stali prvním klubem se třemi tituly.
Finále 2024, Sharks – Gloucester 36:22: historický první evropský titul pro jihoafrický klub.
Finále 2026, Montpellier – Ulster 59:26: devět pětek, kapitán a vazač Billy Vunipola mezi autory pětek a třetí titul Montpellieru.

Kde sledovat v Česku

Aktuální možnosti sledování najdete v rubrice Kde sledovat.

Články o aktuálním ročníku najdete v rubrice Challenge Cup.