Turnaj tří týmů
Ragby se na pařížských olympijských hrách hrálo dřív než většina programu: od 4. do 18. května 1924 na stadionu v Colombes na severozápadním předměstí Paříže. Přihlásily se jen tři týmy: domácí Francie, obhájce titulu USA a Rumunsko. Hrálo se systémem každý s každým. Francie Rumunsko porazila 61:3, Američané ho přehráli 37:0. O zlatu tak rozhodlo poslední utkání turnaje 18. května. Celou olympijskou historii ragby najdete na stránce Ragby na olympijských hrách.
Studenti z Kalifornie
Američané do Paříže přijeli obhajovat titul z Antverp 1920, kde v jediném utkání tamního turnaje porazili Francii 8:0. Tým složili převážně z hráčů z Kalifornie, silné zastoupení měla Stanfordova univerzita. Mnozí z nich měli víc zkušeností s americkým fotbalem než s ragby a podle stanfordského časopisu si cestu do Evropy museli financovat sami. Před hrami objeli Anglii a s tamními kluby, mimo jiné s Harlequins a Blackheath, prohráli.
Do Francie se pak málem nedostali. V přístavu Boulogne je úředníci kvůli chybějícím vízům odmítli pustit na břeh. Hráči se nakonec protlačili přes kordon četníků a pařížské noviny psaly o výtržnosti. Pověst hrubiánů, kterou si tím vysloužili, je provázela celým turnajem a domácí publikum je pískalo už při utkání s Rumunskem.
Favorit bez svého nejlepšího hráče
Francouzi šli do finále jako jasní favorité. Největší hvězdou bylo křídlo Adolphe Jauréguy, který proti Rumunsku dosáhl čtyř položení. V rozhodujícím utkání ho ale po tvrdém zákroku brzy museli odnést ze hřiště. Velšský hlavní rozhodčí Albert Freethy pak za bitku vyloučil Marcela Lubin-Lebrèrea. Na prosbu amerického kapitána Colbyho „Babe“ Slatera ho ale nechal hrát dál.
Američané stavěli na tvrdých skládkách a fyzické síle, kterou si přinesli z amerického fotbalu. V dusném počasí před zhruba 40 000 diváky zvítězili 17:3. Za položení se tehdy dávaly tři body, za konverzi dva, takže dnešní „pětky“ v roce 1924 ještě neexistovaly. Současné bodování vysvětlují Pravidla ragby.
Bouře v hledišti
Výsledek domácí publikum nepřijalo. Na americké fanoušky na tribunách se sypaly nadávky i rány, na trávník létaly lahve a kameny. Americké hráče musela ze hřiště vyvést policie.
Konec jedné kapitoly
Pařížské finále bylo posledním olympijským utkáním patnáctkového ragby. Na hry se ragby vrátilo až v roce 2016 v Riu de Janeiru, tentokrát v podobě sedmiček. Proč přesně z programu zmizelo, se dodnes vykládá různě. Muzeum World Rugby připomíná, že k rozhodnutí mohla přispět i pachuť bouřlivého finále.
Kuriozní dědictví roku 1924 trvá: protože se patnáctky na olympijských hrách od té doby nehrály, jsou USA formálně stále úřadujícími olympijskými vítězi. Až se v roce 2028 budou v Los Angeles hrát sedmičky, vrátí se olympijské ragby do země, která v něm kdysi dvakrát slavila zlato.
Zdroje
- Rugby, Men – 1924 Paris Summer Olympics – Olympedia
- Rugby’s greatest upsets: Paris Olympics 1924 – World Rugby Museum
- 1924 Paris: Ragtag Rugby Lot Takes Down French – Stanford Magazine
- U.S. Rugby Team Defends Its Gold — From 1924 – NPR
- Olympics: Lesson from 1924’s band of brothers – Rugby365
- Rugby union at the 1924 Summer Olympics – Wikipedia
- Ragby na OH 1924 – falešný úsvit? – World Rugby Museum
- An American Coup in Paris – American Heritage
- Olympijský tým USA 1924 – US Rugby Foundation
- 18. květen 1924: den, kdy se USA staly olympijskými vítězi – World Rugby
- Ragby na OH 1920 – Olympedia