Dnes je State of Origin vrcholem každé sezony australského třináctkového ragby: tři utkání Queenslandu proti Novému Jižnímu Walesu uprostřed ligového roku. Na začátku ale stálo jediné utkání, kterému v Sydney skoro nikdo nevěřil. Odehrálo se 8. července 1980 v Brisbane a jeho hlavní postavou byl pětatřicetiletý Arthur Beetson. Jak State of Origin funguje dnes, najdete v představení soutěže NRL a State of Origin; pokud třináctky teprve poznáváte, začněte článkem Třináctkové ragby.
Proč Queensland pořád prohrával
Mezistátní utkání obou států se v třináctkovém ragby hrála desítky let a většinou je vyhrával Nový Jižní Wales. Důvod byl prostý. Hráč nastupoval za stát, ve kterém právě hrál klubovou soutěž. A protože sydneyské kluby platily mnohem lépe, odcházeli tam i nejlepší hráči z Queenslandu. V mezistátních utkáních pak často stáli proti vlastnímu rodnému státu.
Bývalý queenslandský a australský reprezentant Jack Reardon proto přišel s myšlenkou, aby hráči nastupovali podle původu – tedy za svůj domovský stát. Prosazoval ji předseda queenslandského svazu Ron McAuliffe. Šéf svazu Nového Jižního Walesu Kevin Humphreys byl zdrženlivý, sydneyské kluby ale nakonec pokus většinou hlasů schválily.
Pokus, který se smí hrát jen bez rizika
Dohoda měla háček. Pravidlo původu se mělo použít jen pro třetí utkání série roku 1980, a to pouze tehdy, když už bude o vítězi rozhodnuto. Nový Jižní Wales vyhrál první dvě utkání podle starých pravidel a cesta byla volná. V Sydney převládala skepse; Bob Fulton například označil chystané utkání za „největší neudálost století“.
Večer v Lang Parku
Na stadion Lang Park v Brisbane přišlo 33 210 diváků. Utkání řídil Angličan Billy Thompson, kterého si svaz Nového Jižního Walesu vyžádal jako neutrálního rozhodčího. Kapitánem Queenslandu byl Arthur Beetson, rodák z městečka Roma v Queenslandu, který tehdy hrál za sydneyský klub Parramatta a předtím 17krát nastoupil za Nový Jižní Wales. Za svůj rodný stát hrál poprvé. Hosty vedl jako kapitán Tommy Raudonikis.
Z utkání se zapsala jedna scéna víc než všechny ostatní. Beetson tvrdě zasáhl Micka Cronina – svého spoluhráče z Parramatty, který tentokrát hrál za soupeře. Právě tento okamžik se později stal symbolem toho, oč v sérii jde: v těch několika večerech za rok neplatí klubové přátelství, platí jen stát.
Queensland vedl o přestávce 9:5 a vyhrál 20:10. Položení zaznamenali Chris Close a Kerry Boustead, za hosty mimo jiné Greg Brentnall. Všech sedm kopů na branku proměnil Mal Meninga, který ten den slavil dvacáté narozeniny. V sestavě Queenslandu nastoupil také mladý Wally Lewis, který Queensland později dovedl jako kapitán k prvním vítězným sériím.
Z pokusu tradice
V roce 1981 se postup zopakoval: první dvě utkání podle bydliště vyhrál Nový Jižní Wales, třetí se hrálo podle původu a Queensland zvítězil 22:15. Tentokrát už ho jako trenér vedl Beetson. Zájem diváků i médií rostl tak rychle, že od roku 1982 se State of Origin hraje jako samostatná série tří utkání, každý rok až dodnes. První tři série let 1982–1984 vyhrál Queensland s kapitánem Wallym Lewisem.
Pravidlo původu tak vyřešilo problém, se kterým se Queensland potýkal desítky let, a z mezistátních utkání, která skoro zanikla, udělalo vrchol sezony třináctkového ragby v Austrálii. Výsledky všech sérií od roku 1982 najdete v přehledu na stránce NRL a State of Origin.
Zdroje
- 8. července 1980: noc, kdy Beetsonův Queensland změnil ragby – NRL.com
- 1980–1984: Origin se rozbíhá – NSWRL
- Arthur Beetson – profil legendy Maroons – Queensland Rugby League
- Queensland – New South Wales 1980, zápis utkání – Rugby League Project
- First State of Origin, 1980 – National Film and Sound Archive of Australia
- Jak začala série State of Origin – Only Sports
- 1980 State of Origin game – Wikipedie (anglicky)