Večer 28. října 2023 prohráli All Blacks na Stade de France finále mistrovství světa s Jihoafrickou republikou 11:12. O necelých čtyřiadvacet hodin později stál novozélandský vazač Ardie Savea na pódiu pařížské Opery Garnier a přebíral cenu World Rugby pro nejlepšího hráče roku. Prohra ve finále a cena pro nejlepšího hráče roku tak přišly během jediného víkendu.
Cena po prohraném finále
World Rugby vyhlašuje nejlepšího hráče roku od roku 2001. Hráč z týmu, který prohrál finále mistrovství světa, cenu předtím získal jen jednou: francouzský rváček Thierry Dusautoir v roce 2011. Savea se stal prvním Novozélanďanem s touto cenou od Beaudena Barretta, který ji získal v roce 2017.
V konkurenci měl silná jména. Nominováni byli i jihoafrický druhořadník Eben Etzebeth, který o den dřív slavil titul mistra světa, francouzský kapitán a mlýnová spojka Antoine Dupont a irská tříčtvrtka Bundee Aki. O vítězi rozhodovala odborná porota World Rugby.
Rok 2023 na hřišti
Na mistrovství světa ve Francii nastoupil Savea v základní sestavě v šesti ze sedmi utkání All Blacks. Ve skupině proti Itálii (96:17) položil dvě pětky. Ve čtvrtfinále proti Irsku, které předtím vyhrálo sedmnáct utkání v řadě, položil pětku v rohu brankoviště poté, co jeho tým rychle rozehrál míč uvnitř dvaadvacítky (22metrové čáry). Novozélanďané vyhráli 28:24 a Iry vyřadili.
Už předtím pomohl All Blacks k dvacátému titulu v Rugby Championship. Novozélandský svaz při ocenění vyzdvihl hlavně jeho pracovitost: podle něj to často vypadá, jako by Savea byl na hřišti víckrát.
Brýle a sedmičky
Cesta k ocenění nebyla přímá. Savea se narodil 14. října 1993 ve Wellingtonu a na začátku kariéry hrál za novozélandské sedmičky. Do patnáctek naskočil naplno za Hurricanes z Wellingtonu. V sezóně 2016 nastoupil s číslem 7 ve finále Super Rugby, ve kterém Hurricanes doma porazili jihoafrický tým Lions 20:3 a získali první titul. Za All Blacks debutoval v červnu téhož roku proti Walesu na Eden Parku.
Na mistrovství světa 2019 v Japonsku na sebe upozornil i vzhledem. Kvůli zhoršujícímu se zraku na levém oku nastoupil proti Kanadě v ochranných brýlích, které World Rugby téhož roku povolila. Podle All Blacks byl prvním hráčem, který v nich hrál na mistrovství světa. V semifinále proti Anglii položil jedinou novozélandskou pětku, All Blacks ale prohráli 7:19. Už tehdy byl mezi nominovanými na hráče roku.
Co následovalo
Po turnaji 2023 si Savea vyzkoušel japonskou ligu v dresu Kobe Steelers a v roce 2025 se vrátil do Super Rugby, tentokrát za tým Moana Pasifika. V roce 2026 si vzal od Super Rugby volno a znovu hrál v Japonsku za Kobe. Pařížský víkend z roku 2023 ale ukázal, že hráčem roku se může stát i ten, kdo finále prohraje. Víc o turnaji najdete v představení mistrovství světa.
Zdroje
Rugby Australia: Ardie Savea nejlepším hráčem roku World Rugby · Rugby365: Hvězda All Blacks Savea hráčem roku · World Rugby: Vítězové cen World Rugby 2023 · All Blacks (NZ Rugby): Ardie Savea nejlepším hráčem patnáctek roku 2023 · Sky Sports: Irsko – Nový Zéland 24:28, čtvrtfinále MS 2023 · Planet Rugby: Anglie sesadila obhájce titulu All Blacks (semifinále MS 2019), All Blacks porazili Itálii 96:17, Hurricanes napotřetí slaví titul v Super Rugby (2016) · Gulf News (AFP): Problémy se zrakem: Savea bude na MS hrát v brýlích · Rugby World: Ardie Savea bude proti Kanadě hrát v brýlích · Fiji Village: Savea nastoupil proti Kanadě v ochranných brýlích · 1News: Savea jediným All Black mezi nominovanými na hráče roku 2019 · SuperSport: Savea bude v roce 2026 hrát za japonské Kobe · Wikipedie (EN): Ardie Savea (anglicky)