Když se 22. listopadu 2008 hrálo v Brisbane finále mistrovství světa v třináctkovém ragby, málokdo dával Novému Zélandu šanci. Austrálie na turnaji neprohrála, soupeře porážela o 24 až 52 bodů a ve skupině smetla právě Nový Zéland 30:6. Večer na Suncorp Stadium ale skončil jedním z největších překvapení v dějinách tohoto sportu.
Favorit, který nevěděl, co je prohra
Austrálie byla v třináctkovém ragby dlouhá léta suverénem. Mistrovství světa vyhrála šestkrát po sobě (od roku 1975) a hrála ve všech finálích od roku 1968. Před finále v Brisbane neprohrála žádné utkání od listopadu 2006. Kapitánem byl Darren Lockyer, vedle něj nastoupili Billy Slater, Johnathan Thurston, Greg Inglis nebo Cameron Smith. Tým vedl trenér Ricky Stuart.
Tým Nového Zélandu, přezdívaný Kiwis, jezdil na mistrovství světa od prvního ročníku v roce 1954, ale titul nikdy nezískal. Finále prohrál v letech 1988 a 2000, pokaždé s Austrálií. Trenérem byl Stephen Kearney a po jeho boku jako poradce Wayne Bennett, jeden z nejúspěšnějších trenérů australské ligy. Kiwis se do finále dostali přes Papuu Novou Guineu a dvakrát přes Anglii, naposledy v semifinále 32:22.
Pokud třináctkové ragby neznáte, pomůže vám náš průvodce o třináctkovém ragby. Položení tu má hodnotu 4 bodů a konverze 2.
Poločas podle scénáře
Začátek odpovídal očekávání. Lockyer položil po Slaterově průniku a přihrávce, David Williams po úniku podél postranní čáry a Austrálie vedla po čtvrthodině 10:0. Mohlo to být ještě víc, jenže Lockyerovi vypadl míč za brankovou čárou ve chvíli, kdy se položení zdálo jisté. Nový Zéland odpověděl dvěma položeními Jeremyho Smithe a Jeroma Ropatiho, která proměnil Issac Luke, a překvapivě vedl 12:10. Před přestávkou Lockyer podruhé skóroval a Austrálie šla do kabin za stavu 16:12.
Druhý poločas patřil Kiwis
Po přestávce převzal hru Nový Zéland. Lance Hohaia položil ve 47. minutě, Benji Marshall o čtvrthodinu později kopl míč za řadu bránících hráčů, Slater ho u postranní čáry chytil a v nouzi vrátil přes hlavu do hřiště, kde ho Marshall sebral a položil. Greg Inglis sice Austrálii ještě vrátil do hry, ale o výsledku rozhodlo deset minut před koncem. Joel Monaghan srazil Hohaiu, který neměl míč, těsně před brankovou čárou a rozhodčí nařídili trestné položení. Po konverzi vedl Nový Zéland o osm bodů.
Pět minut před koncem Adam Blair sebral odražený míč po kopu Nathana Fiena a uzavřel skóre na 34:20 pro Nový Zéland.
Co finále změnilo
Na stadionu bylo přes 50 tisíc diváků. Pro Austrálii to byla první porážka na mistrovství světa od roku 1995 a vůbec první prohrané finále mistrovství světa. (V roce 1972 finále remizovala 10:10 a titul tehdy připadl Velké Británii díky lepšímu umístění ve skupině.) Trenér Stuart po utkání obvinil rozhodčí, později se omluvil a z funkce odstoupil. Nejlepším hráčem finále byl i přes porážku vyhlášen Lockyer.
Nový Zéland získal první titul mistra světa po 13 pokusech. Nebyla to jednorázová náhoda: o dva roky později porazil Austrálii znovu v Brisbane, tentokrát ve finále turnaje Four Nations.
Letošní mistrovství světa se hraje v Austrálii a Papui Nové Guineji, takže Austrálie má znovu výhodu domácího prostředí. V roce 2008 jí nestačila.
Zdroje
Rugby League Project: Australia v New Zealand, 2008 World Cup Final, Austrálie – Velká Británie 12:23 (2006), Nový Zéland – Anglie, semifinále MS 2008 · RNZ: Zpráva z finále MS 2008, Stuart odstupuje z funkce trenéra · The Roar: Kiwis bez Bennetta před MS 2013 (ohlédnutí za titulem 2008) · Love Rugby League: My World Cup Memories 2008 · NRL.com: Slater a Marshallova pětka ve finále 2008, Stuart se omlouvá za kritiku rozhodčích, Austrálie a PNG pořádají MS 2026 · Sky Sports: Zpráva z finále MS 2008 · SBS: Finále Austrálie – Nový Zéland v přehledu · Jamaica Gleaner: Zpráva z finále MS 2008 (agenturní) · Wikipedie (EN): Finále MS v třináctkovém ragby 2008, Přehled finále MS v třináctkovém ragby, Finále MS 1972