Jednašedesát let. Tak dlouho čekalo Irsko na druhý grandslam, tedy výhru nad všemi soupeři v jednom ročníku turnaje. Rozhodlo se 21. března 2009 v Cardiffu, v posledním utkání posledního kola. A nakonec nerozhodla pětka, ale dva kopy v závěru: jeden prošel mezi tyčemi, druhý těsně nedoletěl.
Irsko s jedinou vzpomínkou
Tým Irska do té doby slavil grandslam jen jednou, v roce 1948, kdy ho táhla útoková spojka Jack Kyle. Generace kolem kapitána Briana O’Driscolla sbírala tituly v Trojkoruně (angl. Triple Crown), ale čistá série pěti výher v Šesti národech jí unikala. V roce 2009 Irsko vedl trenér Declan Kidney.
Cesta do Cardiffu vedla přes čtyři výhry, některé hodně těsné:
- Irsko – Francie 30:21 (Croke Park, Dublin)
- Itálie – Irsko 9:38 (Stadio Flaminio, Řím)
- Irsko – Anglie 14:13 (Croke Park, Dublin)
- Skotsko – Irsko 15:22 (Murrayfield, Edinburgh)
Proti Anglii rozhodl jediný bod. Do Walesu tak Irové jeli se čtyřmi výhrami a věděli, že grandslam i Trojkorunu získají jen výhrou.
Soupeř, který chtěl totéž
Wales obhajoval titul. V roce 2008 sám vyhrál všech pět utkání a pod trenérem Warrenem Gatlandem patřil k favoritům. Titul mohl obhájit jen výhrou nejméně o 13 bodů, protože by rozhodoval rozdíl skóre; jakákoli výhra by mu ale vynesla Trojkorunu a Irsku zkazila sen o grandslamu. Na Millennium Stadium tak hrály o hodně oba týmy.
Poločas bez irských bodů
První poločas patřil kopačům. Stephen Jones, velšská útoková spojka, proměnil ve 33. a 39. minutě dva trestné kopy a Wales odcházel do kabin za stavu 6:0. Hned po přestávce se ale utkání otočilo. Ve 44. minutě položil pětku O’Driscoll. O dvě minuty později přidal druhou Tommy Bowe na křídle; míč mu do volného prostoru poslal kopem irská útoková spojka Ronan O’Gara. O’Gara pak proměnil obě konverze a Irsko vedlo 14:6.
Wales odpověděl tím, co mu to odpoledne šlo nejlíp. Stephen Jones proměnil v 51. a 56. minutě další dva trestné kopy a stáhl manko na 12:14.
Tři kopy v posledních minutách
V 75. minutě se Jones trefil kopem z odrazu (drop) a Wales poprvé od přestávky vedl 15:14. Odpověď přišla ve 78. minutě: O’Gara kopem z odrazu vrátil Irsku vedení 17:15.
Drama ale neskončilo. V poslední minutě odpískal hlavní rozhodčí trestný kop pro Wales za irský přestupek u rucku [rak]. Jones zkusil kop na branku ze vzdálenosti asi 48 metrů, kousek za středovou čárou na irské polovině. Míč nedoletěl. Byl to poslední kop utkání a Irsko mohlo slavit.
Co výhra znamenala
Výsledek 17:15 dal Irsku titul, desátou Trojkorunu a druhý grandslam v historii, první v éře Šesti národů. O’Driscoll byl vyhlášen hráčem utkání. Wales skončil čtvrtý. Na další grandslamy už Irsko šedesát let nečekalo: přišly v letech 2018 a 2023.
Zdroje
Irish Rugby Football Union: Ireland are Grand Slam champions (zpráva z utkání) · RTÉ: Ireland win grand slam in Cardiff · RugbyPass: Six Nations 2009 – historie ročníku · World Rugby: Six Nations memories: Ireland end long wait for Grand Slam in Cardiff · The42: Wales 15-17 Ireland (sestavy a body) · Off The Ball: Remembering Ireland’s 2009 Grand Slam win against Wales · Welsh Rugby Union: Wales pipped at post as Ireland triumph · Six Nations Rugby: Where are they now? Ireland’s 2009 Grand Slam winners · Wikipedie (EN): 2009 Six Nations Championship