V neděli 20. listopadu 2022 vyhlásila World Rugby v Monaku nejlepšího hráče roku a cena poprvé po čtyřech letech putovala do Irska. Získal ji Josh van der Flier, rváček Leinsteru a týmu Irska, jako třetí Ir v historii po Keithu Woodovi (2001) a Johnnym Sextonovi (2018). Připomínáme ho u příležitosti utkání Irska s Argentinou ve 4. kole Nations Championship 2026 (pátek 6. listopadu 2026, Dublin).
Ir s nizozemským jménem
Van der Flier se narodil 25. dubna 1993 ve Wicklow. Jméno zdědil po prarodičích z Nizozemska, kteří v 50. letech přesídlili do Irska a otevřeli tam továrnu na radiátory. Ragby hrál i jeho otec Dirk. Za Leinster debutoval v říjnu 2014 proti Zebre, v národním týmu 27. února 2016 v Šesti národech na Twickenhamu proti Anglii.
Hraje s číslem 7 jako rváček na otevřené straně (více o postech v průvodci posty hráčů). Jeho silou byla vždy vytrvalost a obrana, počtem skládek často vévodil celému utkání. Cesta ke špičce ale nebyla přímá: v Šesti národech 2021 po úvodních porážkách s Walesem a Francií přišel o místo v sestavě a zpět se dostal až proti Anglii, kterou Irsko porazilo 32:18.
Rok, kdy Irsko vystoupalo na vrchol
Sezóna 2022 přinesla van der Flierovi nejdřív klubové ocenění: EPCR ho vyhlásila evropským hráčem roku jako třetího hráče Leinsteru po Seanu O’Brienovi (2011) a Robu Kearneym (2012). V národním týmu pak nastoupil v základní sestavě do všech pěti utkání Šesti národů, ve kterých Irsko získalo Triple Crown (za výhry nad Anglií, Skotskem a Walesem), i do všech tří utkání letní série na Novém Zélandu.
Právě série s All Blacks se zapsala do dějin. Po úvodní porážce Nový Zéland – Irsko 42:19 na Eden Parku vyhráli Irové v Dunedinu 12:23 a v rozhodujícím utkání ve Wellingtonu 22:32. Van der Flier v něm položil první irskou pětku. Irsko poprvé vyhrálo sérii na Novém Zélandu a stalo se teprve pátým hostujícím týmem, který to dokázal. Zároveň se vrátilo do čela světového žebříčku.
Na podzim přidal pětku při výhře Irsko – JAR 19:16 v Dublinu nad úřadujícími mistry světa, proti Fidži odpočíval a sezónu uzavřel výhrou Irsko – Austrálie 13:10, kterou odehrál jako svůj 45. start za národní tým. Za Irsko v roce 2022 položil čtyři pětky: proti Francii, Skotsku, Novému Zélandu a Jihoafrické republice.
Silná konkurence v Monaku
Ve finálové čtveřici porazil spoluhráče a kapitána Johnnyho Sextona, Jihoafričana Lukhanya Ama a Antoina Duponta. Francouzská mlýnová spojka se pokoušela vyhrát podruhé za sebou, což se dosud podařilo jen Richiemu McCawovi a Beaudenu Barrettovi. Trenér Irska Andy Farrell byl nominován na trenéra roku, cenu ale získal Wayne Smith, trenér novozélandských žen. Objevem roku byl vyhlášen Ital Ange Capuozzo.
Van der Flier po vyhlášení poděkoval spoluhráčům a trenérům, kteří ho podle jeho slov neustále posouvali. Za největší zážitek roku přitom neoznačil výhru na Novém Zélandu, ale svou srpnovou svatbu.
Co následovalo
Formu udržel i po vyhlášení. V roce 2023 získal s Irskem svůj druhý grandslam po roce 2018 a v květnu 2025 ho trenéři vybrali do výpravy British & Irish Lions na turné po Austrálii.
Zdroje
The42: Van der Flier hráčem roku World Rugby 2022 · Sky Sports: World Rugby Awards 2022: všichni vítězové, Irsko – JAR 19:16, listopad 2022 · Irish Times: Van der Flier na vrcholu sil, Van der Flier a jeho rodina (2016) · RugbyPass: Irská hvězda nejlepším hráčem světa · Rugby World: Deset věcí o Joshi van der Flierovi · IRFU: Program Irska v listopadu 2026 · British & Irish Lions: Profil hráče Lions 2025 · Wikipedie (EN): Josh van der Flier, Turné Irska na Nový Zéland 2022 a další ·