Mistrovství světa v třináctkovém ragby 2026 se hraje v Austrálii a na Papui-Nové Guineji, takže se vyplatí připomenout, kde má australský svět třináctek kořeny. Nejsilnější klubová soutěž tohoto sportu, dnešní NRL, se hlásí k ligovému ročníku 1908 v Sydney. Tehdy poprvé hrálo o titul devět klubů nově založené ligy New South Wales Rugby Football League (NSWRFL).
Hotel v George Street
Ligu založili 8. srpna 1907 na schůzce v Batemanově hotelu (Bateman’s Crystal Hotel) v sydneyské George Street. Podle oficiálního webu NRL i Wikipedie se prvním předsedou stal Henry Hoyle, tajemníkem James J. Giltinan a pokladníkem Victor Trumper, známý australský hráč kriketu.
Důvodem rozkolu s patnáctkovým ragby, tehdy přísně amatérským, byly peníze. Hráči chtěli být za hru placeni, hlavně však dostávat náhradu za ušlou mzdu a za zranění, kvůli kterým nemohli chodit do práce. Nový svaz jim to slíbil.
All Golds a Dally Messenger
Ještě v srpnu 1907 přijel do Sydney profesionální výběr Nového Zélandu, přezdívaný All Golds. Na jeho první utkání proti výběru Nového Jižního Walesu na stadionu Královské zemědělské společnosti (RAS Ground) v Moore Parku přišlo asi 20 000 diváků.
Velkou posilou nové ligy byl Dally Messenger, do té doby hráč patnáctkového ragby, kterého získali Trumper s Giltinanem. Podle Národního muzea Austrálie mu patnáctkový svaz za přestup vyškrtl statistiky a vrátil mu je až po sto letech.
Devět klubů a první kolo
Soutěž začala v pondělí 20. dubna 1908, na Velikonoční pondělí, utkáními na Birchgrove Oval a ve Wentworth Parku. Ligu hrály kluby Balmain, Cumberland, Eastern Suburbs, Glebe, Newcastle, Newtown, North Sydney, South Sydney a Western Suburbs. Cumberland se podle Wikipedie zapojil až od 2. kola, proto v úvodním kole hrálo jen osm týmů.
Finále o dva body
Ligu rozhodlo 29. srpna 1908 utkání South Sydney – Eastern Suburbs 14:12 na stadionu Královské zemědělské společnosti. Prvním mistrem se tak stal South Sydney. Údaje o návštěvě se liší: Wikipedie uvádí asi 4 000 diváků, almanach klubu South Sydney 3 500. Rozhodčím byl Charlie Hutchinson. Neshodují se ani zdroje o konečné tabulce, takže body týmů neuvádíme.
Hned po sezóně odjel první australský výběr, přezdívaný Kangaroos, na turné po Británii 1908–09. Podle Národního muzea Austrálie skončilo finančním krachem: počasí a stávky odradily diváky a Giltinan, který turné financoval, zbankrotoval. V roce 1909 přišli o funkce v lize on i Trumper.
Od NSWRFL k NRL
Současnou podobu dostala soutěž až po rozkolu 90. let, o kterém píšeme v článku Válka o Super League 1995–1997. Jak vypadá trofej, o kterou se hraje dnes, vysvětluje článek Gladiátoři. Historii mistrovství světa otevírá článek o prvním mistrovství světa z roku 1954.
Zdroje
Národní muzeum Austrálie: Rozkol rugby league a rugby union · NRL: 8. srpna: vznik NSWRL · South Sydney Almanac: Finále ligy 1908 · Rugby League Project: Nový Jižní Wales – Nový Zéland 1907, 1. utkání · Wikipedie (EN): Sezóna NSWRFL 1908, Henry Hoyle