Asi po dvaceti minutách hry se míč dostal na pravé křídlo k mladíkovi, který v anglickém dresu nastupoval poprvé. Do poločasu z něj byla legenda. Utkání Anglie s Novým Zélandem 4. ledna 1936 na Twickenhamu dodnes nese jeho jméno: Obolenského utkání.
Kníže z Petrohradu
Alexandr Obolenskij (v angličtině Alexander Obolensky) se narodil 17. února 1916 v Petrohradu. Jeho otec sloužil jako důstojník carské jízdní gardy. Po bolševické revoluci rodina uprchla z Ruska a usadila se v Londýně. Mladý kníže začal hrát ragby na Trent College a pokračoval na Oxfordské univerzitě, kde si ho v roce 1935 všimli anglickí výběrčí.
Jeho nominace vzbudila rozruch. Obolenskij v té době ještě neměl britské občanství, získal ho až v březnu 1936. Kritici v něm proto viděli Rusa, přestože v Anglii vyrůstal.
Soupeř, který s Anglií nikdy neprohrál
Tým Nového Zélandu, přezdívaný All Blacks, přijel do Británie na turné v sezóně 1935–36. S Anglií se do té doby utkal dvakrát a dvakrát vyhrál: v roce 1905 v londýnském Crystal Palace 15:0, v roce 1925 na Twickenhamu 17:11. Anglie na první vítězství nad All Blacks teprve čekala.
Dvě položení, která natočil Pathé
Na tribunách se sešlo přes 70 tisíc diváků. Poprvé skóroval po rychlém běhu po pravé straně. Dvojitou kličkou se zbavil bránících hráčů, utekl těm, kteří ho dobíhali, a položil míč v brankovišti.
Druhé položení přišlo zhruba o dvacet minut později a proslavilo se ještě víc. Obolenskij převzal přihrávku na pravé straně, ale místo aby se držel u postranní čáry, zatočil dovnitř a vyrazil diagonálně přes hřiště. Bránící hráči nestačili reagovat a on doběhl až na levou stranu, kde položil míč, aniž by se ho kdokoli dotkl. Akci zachytil filmový týdeník Pathé, takže ji viděli diváci v kinech po celé Británii. Záběry se připomínají dodnes.
Anglie zvítězila 13:0. Kromě Obolenského skóroval položením i další debutant Hal Sever a Peter Cranmer přidal kop z odrazu (drop). Skóre odpovídá tehdejšímu bodování. Položení mělo hodnotu 3 bodů a drop 4 body, tři položení a jeden drop tedy dávají přesně 13. Jak se hodnota bodů v čase měnila, vysvětlují pravidla ragby.
Krátká kariéra
Obolenskij za Anglii odehrál ještě tři utkání téže sezóny, proti Walesu, Irsku a Skotsku, další položení už ale nepřidal. Celkem tak získal čtyři starty. V roce 1936 odcestoval s výběrem British Lions na turné do Argentiny.
Na další vítězství nad All Blacks musela Anglie čekat 37 let. Přišlo až v září 1973 v Aucklandu, kde vyhrála 16:10.
V srpnu 1939 Obolenskij nastoupil jako důstojník k 615. peruti Pomocného letectva (angl. Auxiliary Air Force), zálohy britského královského letectva (RAF). Zahynul 29. března 1940 při výcvikovém letu na základně Martlesham Heath v hrabství Suffolk, když jeho stíhačka Hawker Hurricane při přistání přejela ranvej. Bylo mu 24 let.
V únoru 2009 odhalila jeho neteř v Ipswichi sochu sochaře Harryho Graye, která zachycuje Obolenského s míčem v ruce.
Zdroje
World Rugby Museum: Remembering Prince Alexander Obolensky, Famous English international tries in the amateur era · Planet Rugby: Flashback: Obolensky brace bewilders All Blacks · The Rugby Magazine: Alexander Obolensky: England’s Flying Prince · Rugby Football History: Alexander Obolensky · RNZ: Historie utkání All Blacks s Anglií · Te Ara: Anglie – Nový Zéland 1925 · British & Irish Lions: Alexander Obolensky (profil Lion č. 296) · Rugby365: England’s magnificent seven v ABs · Atlas Obscura: Obolensky Statue · Wikipedie (EN): Alexander Obolensky, Hal Sever, History of rugby union matches between England and New Zealand