Pět sezón po vzniku soutěže Super 12 vyhrávaly jen týmy z Nového Zélandu. Změnilo se to v sobotu 26. května 2001 v Canberře, kde Brumbies ve finále porazili jihoafrické Sharks 36:6 a jako první tým odjinud získali titul. Výsledek přitom ještě půl hodiny před koncem vůbec nebyl jasný.
Dvakrát blízko, potřetí úspěšně
Tým z australského hlavního města hrál Super Rugby (tehdy pod názvem Super 12) od prvního ročníku 1996 a dvě finále už prohrál. V roce 1997 podlehl týmu Blues, v roce 2000 doma na Bruce Stadium nestačil na Crusaders o jediný bod, 19:20. Trenér Eddie Jones měl k dispozici jádro národního týmu Austrálie, přezdívaného Wallabies. Kapitánem byl George Gregan na postu mlýnové spojky, vedle něj hrál jako útoková spojka Stephen Larkham.
Základní část, ve které se každý tým utkal s každým jednou, Brumbies vyhráli se 40 body, dva body před Sharks. V domácím semifinále přehráli Queensland Reds 30:6, Sharks porazili Cats 30:12. Poprvé v historii soutěže tak mezi nejlepší čtyřkou nebyl ani jeden novozélandský tým.
Sharks: z posledního místa do finále
Pro tým z Durbanu to byla mimořádná sezóna. Podle deníku The Citizen skončili Sharks v roce 2000 poslední a o dvanáct měsíců později hráli finále. Vedl je trenér Rudolf Straeuli a kopy obstarával mladý Butch James na postu útokové spojky.
Domácí do finále nastoupili oslabení. Chyběl Owen Finegan, kterému po semifinále uložili zákaz startu, a také Stirling Mortlock, který si v semifinále poranil rameno. Mortlock byl přitom hlavním kopáčem týmu. Kopy proto převzal Andrew Walker.
Vyrovnaný poločas, pak jednoznačná druhá půle
První poločas skončil 6:6, oba týmy skórovaly jen z trestných kopů. James přitom za celé utkání proměnil jen dva z pěti pokusů o branku. Brumbies vedli 9:6 zhruba půl hodiny před koncem a pak se utkání zlomilo.
V 53. minutě položil první pětku Joe Roff po akci, kterou připravil mlynář Jeremy Paul. Krátce nato Roff po ploché přihrávce skóroval podruhé a v 68. minutě skóroval David Giffin. Sharks za celé utkání pětku nepoložili.
- Výsledek: Brumbies – Sharks 36:6 (poločas 6:6), Bruce Stadium, Canberra, 26. 5. 2001
- Pětky Brumbies: Joe Roff 2, David Giffin
- Kopy: Andrew Walker 3 konverze a 5 trestných kopů (21 bodů) – Butch James 2 trestné kopy
Walker proměnil všechny konverze i všechny trestné kopy a s 21 body byl nejvíce skórujícím hráčem finále. V celé sezóně položil osm pětek a dělil se o prvenství v jejich počtu s Aiseou Tuilevuem z Highlanders.
Co titul znamenal
Brumbies se stali prvním australským vítězem soutěže a ukončili novozélandskou nadvládu: Blues vyhráli první dva ročníky, Crusaders tři následující. O tři roky později Brumbies titul zopakovali, když v roce 2004 porazili ve finále Crusaders. Podrobnější historii klubu najdete v profilu Brumbies, posty hráčů vysvětluje přehled postů.
Zdroje
IOL (Cape Argus): Roff hvězdou výhry 36:6 nad Sharks · The Citizen: 25 let Super Rugby: sezóna 2001 · ESPN: Potřetí to Brumbies vyšlo · Wikipedie (EN): Sezóna Super 12 2001