Devatenáctého května 2007 se v Durbanu poprvé v historii soutěže Super Rugby (tehdy pod názvem Super 14) hrálo finále mezi dvěma jihoafrickými týmy. Domácí Sharks vedli v závěru o šest bodů před 54 000 diváky na stadionu Kings Park (tehdy se jmenoval ABSA Stadium). Pak přišla poslední akce utkání.
Cesta do finále
Do roku 2007 odjela trofej vždy na Nový Zéland nebo do Austrálie. Sharks vyhráli základní část, a získali tak právo hrát finále doma. Bulls z Pretorie si domácí semifinále vybojovali v posledním kole neobvyklým způsobem: potřebovali porazit Reds z Queenslandu aspoň o 72 bodů. Na stadionu Loftus Versfeld vyhráli 92:3 se 13 pětkami, což byl rekordní rozdíl skóre v dějinách soutěže.
V semifinále pak Bulls v Pretorii porazili Crusaders z Christchurche a Sharks doma zvládli své semifinále proti Blues. Novozélandské ani australské týmy tentokrát do boje o titul nezasáhly.
Sharks diktují tempo
Skóre otevřel trestným kopem Percy Montgomery ze Sharks. Bulls odpověděli po svém. Místo kopu na branku zvolili aut (vhazování z postranní čáry) a po dvou fázích vazač Pierre Spies položil pětku. Konverzi proměnil útoková spojka Derick Hougaard. Vedení Bulls ale vydrželo jen chvíli. Křídlo Sharks JP Pietersen zachytil Spiesovu přihrávku u půlicí čáry a doběhl zhruba 50 metrů až do brankoviště.
Montgomery pak přidal další dva trestné kopy, Hougaard jeden, a do kabin se šlo za stavu 14:10 pro Sharks. Zhruba v 60. minutě Hougaard proměnil další trestný kop a snížil na rozdíl jediného bodu. Skóre bylo těsné, hru ale víc ovládali Sharks. Druhořadník Bulls Victor Matfield po utkání sám přiznal, že soupeř byl po většinu hrací doby lepší.
Promarněná konverze a poslední akce
V závěrečných minutách položil střídající druhořadník Sharks Albert van den Berg pětku po akci z autu a Sharks vedli 19:13. Konverzi, která by soupeři vzala poslední naději, kopal teprve dvacetiletý Frans Steyn. Kapitán John Smit už byl vystřídaný a podle jeho pozdějších vzpomínek Steyn konverzi uspěchal a minul. Bulls tak ještě žili. Pětka s konverzí jim stačila k výhře o bod.
Rozhodující akce přišla až v nastaveném čase. Po dlouhém útoku Bulls se míč dostal ke křídlu Bryanu Habanovi, ten se protáhl mezerou v obraně Sharks a v 82. minutě položil pětku. Hougaard pak proměnil konverzi a Bulls vyhráli 20:19.
Co finále znamenalo
Bulls se stali prvním jihoafrickým týmem, který soutěž vyhrál. Trenér Heyneke Meyer po utkání ocenil, že tým během sezóny překonal řadu překážek a hráči se v rozhodující chvíli podrželi. Habana řekl, že věděl, jak malá je šance – jedna k milionu.
Pro Bulls finále odstartovalo nejlepší období jejich historie: titul přidali i v letech 2009 a 2010. Pro Sharks zůstal Durban 2007 bolestnou vzpomínkou, kterou jihoafrická média připomínají i před dalšími utkáními obou týmů.
Zdroje
Mail & Guardian: Bulls urvali titul pětkou v poslední akci · Sowetan: Trenér Meyer oceňuje výhru nad Sharks · Pretoria News: Plumtree a noční můra finále 2007 · SA Rugby Magazine: Pět nejslavnějších utkání posledního kola, Den, kdy Habana porazil čas · SuperSport: Dramatický den, který určil směr jihoafrického ragby · Sport24: Zlatá léta Bulls 2007–2010 · Rugby World: Deset věcí o Fransi Steynovi · Wikipedie (EN): Finále Super 14 2007: Bulls – Sharks 20:19