Britští a irští Lions přiletěli v roce 1989 na turné, které tentokrát vedlo jen do Austrálie. Výběr Anglie, Irska, Skotska a Walesu (víc o něm na stránce O British & Irish Lions) vedl skotský trenér Ian McGeechan, manažerem byl Velšan Clive Rowlands a kapitánem skotský rváček Finlay Calder. Z dvanácti utkání turné vyhráli Lions jedenáct. To jediné prohrané ale přišlo v nejhorší možnou chvíli: hned v prvním ze tří testů, tedy oficiálních mezinárodních utkání proti národnímu týmu domácích.
Debakl v Sydney
Úvodní utkání série se hrálo 1. července 1989 na Sydney Football Stadium. Tým Austrálie, přezdívaný Wallabies, vyhrál 30:12, čtyřikrát skóroval položením (to tehdy mělo hodnotu čtyř bodů, ne dnešních pěti) a útoková spojka Michael Lynagh přidal z kopů 14 bodů. Šlo o tehdy nejvyšší porážku Lions od Austrálie. Dean Richards, vazač výběru, později přiznal, že tým byl přehnaně sebevědomý a v den utkání „nedorazil“.
Pět změn a nová tvář v útoku
McGeechan s Rowlandsem a asistentem Rogerem Uttleym sestavu výrazně přestavěli. Druhořadníka Boba Norstera nahradil Wade Dooley, po zranění se vrátil rváček Mike Teague, útokovou spojkou se stal Rob Andrew a na posty tříčtvrtek přišli Scott Hastings a Jeremy Guscott, nejmladší člen výpravy. Stejná patnáctka pak odehrála obě zbývající utkání.
Bitva na Ballymore
Druhý test 8. července v Brisbane vešel do dějin jako „bitva na Ballymore“ (angl. Battle of Ballymore). Už v úvodních minutách šlápla velšská mlýnová spojka Robert Jones na nohu australskému kapitánovi Nicku Farr-Jonesovi a strhla se rvačka, po níž následovaly další. Tvrdost utkání si pak vysloužila širokou kritiku.
Austrálie vedla po položení zadáka Grega Martina a o přestávce 9:6, Lions drželi ve hře kopy, mimo jiné kopem z odrazu (angl. drop goal) Roba Andrewa těsně před poločasem. Po přestávce Lynagh neproměnil trestný kop a hosté udeřili. Gavin Hastings zakončil v pravém rohu rozsáhlý útok v závěru si Guscott sám kopl míč po zemi, doběhl ho a položil. Lions vyhráli 19:12 a srovnali sérii na 1:1.
Campeseho přihrávka
O všem rozhodovalo třetí utkání 15. července, opět v Sydney. Do přestávky bylo 9:9 a body sbírali hlavně kopáči. Pak přišel okamžik, který se dodnes připomíná. Australské křídlo David Campese se pod tlakem velšského křídla Ieuana Evanse rozhodl rozehrát míč zpoza vlastní brankové čáry. Nečekanou přihrávku přes rameno ale zadák Greg Martin nezachytil, míč se od něj odrazil a Evans ho položil. Lions vedli 13:12 a vedení už nepustili.
Gavin Hastings proměnil v utkání celkem pět trestných kopů a Lions vyhráli 19:18. Za Austrálii položil Ian Williams, Lynagh přidal konverzi a čtyři trestné kopy. Manažer Lions Rowlands později podle australského svazu viděl příčinu porážky v australských rojnících, ne v Campeseho chybě.
Proč na sérii záleží
Lions vyhráli sérii 2:1. Oficiální web Lions a Planet Rugby ji označují za první, ve které výběr čtyř zemí otočil sérii po prohraném úvodním utkání. Australský svaz ale připomíná, že stejně si vedl už britský výběr v roce 1899: první test v Sydney prohrál a zbylé tři vyhrál. Hráčem série byl vyhlášen Mike Teague a nejvíc bodů v testech zaznamenal Gavin Hastings (28).
Zdroje
British & Irish Lions: Comeback kings (třetí utkání série 1989), Classic Match: 1989 Lions battle back (druhé utkání v Brisbane), 1989–1993: Ian McGeechan jako první vede dvě turné · Rugby Australia: McGeechan’s comeback kings · Planet Rugby: How the Battle of Ballymore was sparked by a simple question · Classic Wallabies: Gregory John Martin · Wikipedie (EN): 1989 British Lions tour to Australia, Turné britského výběru po Austrálii 1899