Finále novozélandského mistrovství provincií NPC se hrálo v pondělí 26. října 2026 odpoledne místního času (ve 2:10 SEČ) na vyprodaném stadionu One New Zealand Stadium v Christchurchi. Domácí Canterbury porazil Northland 43:24 a obhájil titul z roku 2025, kdy ve finále zdolal Otago 36:28. Rozhodl až druhý poločas: Northland do přestávky vedl o jedenáct bodů.
Northland šel do kabin s náskokem
Northland hrál finále o titul poprvé v historii soutěže a začal ho sebevědomě. Canterbury sice otevřel skóre pětkou Dominica Gardinera a druhou přidal kapitán Brodie McAlister po maulu [mól], tedy tlačení skupiny hráčů s míčem (vysvětlení najdete ve slovníčku ragby). Hosté ale odpověděli třemi pětkami a do kabin odcházeli za stavu 10:21. Heremaia Murray doběhl kop po zemi Jordana Trainora, potom skóroval sám Trainor a těsně před přestávkou přidal pětku Corey Evans. Rivez Reihana proměnil všechny tři konverze.
Žluté karty a síla střídačky
Žlutou kartu a deset minut mimo hřiště dostal po přezkoumání videozáznamu útoková spojka Canterbury Andrew Knewstubb za tvrdý zákrok na křídlo Northlandu Bradyho Rushe. Zlom přišel po přestávce, kdy žlutou kartu dostala mlýnová spojka Northlandu Sam Nock za to, že se po skládce neodkulil od míče (angl. failing to roll away). Canterbury přesilovku využil a utkání otočil.
Druhý poločas vyhráli domácí 33:3 a položili v něm pět pětek. Dvě pětky v rychlém sledu, první z maulu, položil střídající mlynář George Bell, hráč týmu Nového Zélandu, přezdívaného All Blacks. Northland ještě srovnal na 24:24 trestným kopem Reihany, pak už skórovali jen domácí. Dvě pětky přidalo křídlo Isaac Hutchinson, který v Super Rugby hraje za Chiefs. Druhé z nich předcházela přihrávka v kontaktu Johnnyho McNicholla. Poslední body zařídil střídající mlýnová spojka Tyson Belworthy samostatným průnikem po mlýnu. Podle novozélandského deníku Stuff rozhodla právě hvězdná lavička Canterbury.
Šestnáctý titul Canterbury
Canterbury získal šestnáctý titul v historii NPC. Nejslavnější éru zažil v letech 2008–2013, kdy vyhrál šest titulů v řadě.
Northland, přezdívaný Taniwha, zažil i přes porážku nejlepší sezónu v historii provincie. Do finále postoupil přes Otago, finalistu z roku 2025, zatímco Canterbury v semifinále vyřadil Taranaki. Ročník 2026 hrálo všech 14 provinčních svazů v jediné soutěži: každý tým odehrál deset utkání základní části a nejlepší osmička postoupila do čtvrtfinále.
NPC je pro novozélandské ragby důležitým stupněm pod Super Rugby. Hrají v něm mladí hráči, kteří se chtějí prosadit do týmů Super Rugby, a mimo reprezentační termíny i hráči All Blacks, jako tentokrát Bell.
Zdroje
RugbyPass: Canterbury obhájil titul, Northland ve finále neuspěl, Nejlepší hráči semifinále NPC 2026, Sestava Canterbury na finále NPC 2026 · Otago Daily Times: Canterbury otočil finále s Northlandem · Stuff: Canterbury porazil Northland 43:24 ve finále NPC · Sky Sports: Canterbury – Northland, výsledek finále · All Blacks: Profil George Bella · Chiefs: Profil Isaaca Hutchinsona · Wikipedie (EN): NPC 2026, NPC 2025 a další ·