Finále evropské klubové soutěže, které Leinster prohrával o šestnáct bodů, patří k nejslavnějším obratům v historii dnešního Champions Cupu. V sobotu 21. května 2011 se na Millennium Stadium v Cardiffu sešlo 72 456 diváků a viděli dva úplně odlišné poločasy. Soutěž se tehdy ještě jmenovala Heineken Cup.
Dva kluby, jeden sen
Irský Leinster šel do finále jako vítěz ročníku 2009 a v semifinále v Dublinu vyřadil Toulouse. Tým vedl novozélandský trenér Joe Schmidt. Anglický Northampton Saints pod trenérem Jimem Mallinderem chtěl vyhrát Evropu poprvé od roku 2000. Týden před finále ale vypadl v semifinále domácí ligy s Leicesterem a sen o dvou trofejích v jedné sezóně se mu rozplynul.
První poločas patřil Saints
Northampton začal, jako by finále chtěl rozhodnout během půlhodiny. Už v úvodních minutách položil pětku Phil Dowson a útoková spojka Stephen Myler ji proměnil. Myler pak přidal trestný kop. Leinster odpovídal jen kopy Johnnyho Sextona, který proměnil dva trestné kopy.
Saints přitom drželi převahu v mlýnu i ve chvíli, kdy jejich pilíř Brian Mujati musel na deset minut na trestnou lavici. I v oslabení získali míč v mlýnu, který zaváděl Leinster, a z následné akce skóroval zadák Ben Foden. Těsně před přestávkou přidal třetí pětku kapitán a mlynář Dylan Hartley. Mylerova konverze skončila na tyči, i tak šli Saints do kabin za stavu 22:6.
Řeč v kabině
Co se o přestávce stalo v šatně Leinsteru, se dnes vypráví jako legenda. Tříčtvrtka Brian O’Driscoll později vyprávěl, že spoluhráče zvedl projev Johnnyho Sextona. Sám Sexton svou roli zlehčoval. Podle svých slov připomněl fotbalové finále Ligy mistrů z roku 2005, v němž Liverpool otočil utkání prohrávané o přestávce. Hlavní myšlenka byla prostá: věřit, že se to dá otočit.
Sextonův druhý poločas
Po přestávce hrál na hřišti jiný Leinster. Rojníci v čele s pilíři Cianem Healym a Mikem Rossem a mlynářem Richardem Straussem přestali v mlýnu ustupovat a Sean O’Brien s Jamiem Heaslipem začali v kontaktu získávat metry. Sexton brzy po výkopu druhého poločasu položil pětku a sám ji proměnil.
Kolem 50. minuty vypadalo, že skóruje i Gordon D’Arcy, ale videorozhodčí jeho pětku neuznal. Leinster se nezastavil. Sexton položil druhou pětku, opět ji proměnil a Leinster snížil na 20:22. Dva jeho trestné kopy pak poslaly Iry poprvé v utkání do vedení. Krátce nato skóroval druhořadník Nathan Hines a Sexton přidal konverzi.
Northampton ve druhém poločase nezískal ani bod. Leinster dal 27 bodů v řadě a vyhrál 33:22.
28 bodů jednoho hráče
Sexton zakončil finále s 28 body: dvě pětky, tři konverze a čtyři trestné kopy. Proměnil konverze všech tří pětek Leinsteru. Byl vyhlášen nejlepším hráčem utkání. K rekordu finále mu chyběly dva body – v roce 2001 nasbíral Diego Domínguez za Stade Français 30 bodů, jeho tým tehdy ale finále prohrál.
Pro Leinster šlo o druhý evropský titul za tři roky. O rok později obhájil trofej výhrou 42:14 nad Ulsterem na stadionu Twickenham a čtvrtý titul přidal v roce 2018. Kdo jsou hráči na jednotlivých postech, vysvětluje průvodce Posty hráčů.
Zdroje
- 2011 Heineken Cup final – Wikipedia
- Greatest games: Superb Leinster comeback stuns Saints – Planet Rugby
- On this day: Johnny Sexton seals Leinster comeback in Heineken Cup final – RugbyPass
- Leinster crowned kings of Europe – Welsh Rugby Union
- Most points in a Rugby Union Heineken Cup Final – Guinness World Records
- Leinster 33-22 Northampton: Sexton inspires Leinster – The Scotsman
- Leinster – Toulouse 32:23, semifinále 2011 – Sky Sports
- Revenge mission complete for Leinster (semifinále 2011) – Planet Rugby
- Leinster získal čtvrtý evropský titul (2018) – Six Nations Rugby