Tým Irska odjížděl v březnu 2000 do Francie bez velkých nadějí. V Paříži naposledy vyhrál v roce 1972 a nový turnaj Šesti národů začal porážkou s Anglií. V sestavě byl jednadvacetiletý Brian O’Driscoll, vnější tříčtvrtka, který za národní tým debutoval teprve v červnu 1999. Po 19. březnu 2000 znal jeho jméno celý ragbyový svět.
Tři pětky na Stade de France
Utkání se hrálo na Stade de France v Saint-Denis u Paříže, v prvním ročníku Šesti národů, do kterého nově přibyla Itálie. Tým Francie, přezdívaný Les Bleus, byl favoritem a dlouho vedl. O’Driscoll ale třikrát prošel bránícími hráči a položil tři pětky.
Útoková spojka Ronan O’Gara proměnil konverze prvních dvou pětek. Když Francie vedla 22:14, vystřídal ho David Humphreys, který proměnil dva trestné kopy a konverzi třetí pětky. Irové pak ubránili poslední francouzský tlak a vyhráli 27:25. Po 28 letech zvítězili v Paříži.
Co přišlo potom
Z mladíka z Dublinu se stal hráč, kolem kterého Irsko stavělo celé desetiletí. V roce 2001 odjel s výběrem British & Irish Lions do Austrálie a odehrál všechna tři mezinárodní utkání proti týmu Austrálie, přezdívanému Wallabies. V prvním z nich v Brisbane položil pětku po výjimečné individuální akci. O čtyři roky později vedl Lions jako kapitán na Novém Zélandu. Jeho turné ale skončilo už v úvodních minutách prvního utkání v Christchurchi vykloubeným ramenem.
Kapitánskou pásku nosil i v Irsku, poprvé v roce 2002 a natrvalo od roku 2004. Největší chvíle přišla v roce 2009. Irsko s ním v čele vyhrálo všech pět utkání Šesti národů a získalo první grand slam (vítězství nad všemi soupeři turnaje) po 61 letech. Na klubové úrovni hrál za Leinster. Dlouhá léta tvořil dvojici tříčtvrtek s Gordonem D’Arcym.
Rozloučení tam, kde to začalo
Poslední utkání za Irsko odehrál O’Driscoll 15. března 2014 opět v Paříži, v závěrečném kole Šesti národů. Irsko potřebovalo vyhrát, aby získalo titul. Dvě pětky položil útoková spojka Johnny Sexton. Francie snížila na rozdíl dvou bodů a v samém závěru položila pětku, kterou rozhodčí neuznal kvůli přihrávce dopředu. Irsko vyhrálo 22:20 a titul získalo díky lepšímu rozdílu skóre před Anglií.
Šlo teprve o druhé irské vítězství v Paříži za 42 let. Tím prvním byl rok 2000 a O’Driscollův hattrick.
Čísla, která zůstala
Za Irsko odehrál O’Driscoll 133 mezinárodních utkání, z toho 83 jako kapitán, a položil 46 pětek, nejvíc v irské historii. Za Lions přidal osm startů. Se 141 starty byl v době svého rozloučení hráčem s nejvíce mezinárodními utkáními v dějinách patnáctkového ragby. V roce 2016 ho World Rugby uvedla do své Síně slávy.
Hrál s číslem 13 na postu vnější tříčtvrtky. V útoku spojoval rychlost, sílu a práci nohou, v obraně byl neúnavný a soupeřům často bral míč. Čím se vnější tříčtvrtka liší od vnitřní, vysvětlujeme v průvodci posty hráčů.
Zdroje
World Rugby: Brian O’Driscoll, Síň slávy · IRFU (irishrugby.ie): Francie – Irsko 2000, statistiky utkání, Brian O’Driscoll – kariérní statistiky (2014), Brian O’Driscoll jako kapitán Irska · Leinster Express: Na tento den: Irsko porazilo Francii v Paříži (2000) · The Rugby Paper: Man Behind the Match: Brian O’Driscoll a Francie – Irsko 2000 · Rugby World: Pět nejlepších utkání Francie – Irsko v Šesti národech · Gulf News (AFP): O’Driscoll a Irsko vyhráli Šest národů (2014) · Yahoo Sports: O’Driscoll se loučí tam, kde začal · Off The Ball: O’Driscollova pětka za Lions v Brisbane (2001) · Wikipedie (EN): Brian O’Driscoll, Six Nations 2014, Six Nations 2000