Na jaře 2006 skončila v anglické nejvyšší soutěži jedna éra. Od roku 1999 si titul přehazovali jen Leicester Tigers a London Wasps. Pak přišel klub z předměstí Manchesteru, který do té doby ligu nikdy nevyhrál, a ve finále na Twickenhamu nasázel Leicesteru 45 bodů. Sale Sharks tehdy získali svůj první titul v Premiership.
Francouzský trenér a mezinárodní kabina
Klub vedl od roku 2004 Philippe Saint-André, bývalé křídlo francouzského národního týmu. Nahradil Jima Mallindera, který z klubu v létě 2004 odešel. Saint-André poskládal tým, ve kterém se anglické opory potkávaly s hráči z Francie, Skotska, Argentiny i Španělska.
Srdcem hry byla útoková spojka Charlie Hodgson, anglický reprezentant a vynikající kopáč. Na křídlech a na postu zadáka běhali Mark Cueto, Jason Robinson a Španěl Oriol Ripol, v rojnících se prosazovali skotský hráč třetí řady Jason White, argentinský druhořadník Ignacio Fernández Lobbe a Francouz Sébastien Chabal, který se v Anglii stal kultovní postavou. Míč z mlýna rozehrával Richard Wigglesworth. Co jednotlivé posty znamenají, vysvětluje náš přehled postů hráčů.
Vítěz základní části, který vydržel i v play-off
Sale prohráli z 22 utkání základní části jen pětkrát a skončili v tabulce první, před Leicesterem. Hráli úsporně: když se útok zasekl na soupeřově polovině, Hodgson často zkusil kop z odrazu (drop) a body přidal. Mark Cueto později vzpomínal, že právě tahle disciplína byla jejich silnou zbraní.
Tehdy už o titulu rozhodovalo vyřazovací play-off, zavedené o tři sezóny dřív. Sale v semifinále porazili Wasps, když Hodgson proměnil všech šest kopů a jedinou pětku položil Jason Robinson. Ve finále je čekal Leicester.
Finále v dešti: 45:20
Finále se hrálo 27. května 2006 na Twickenhamu v hustém dešti. Sale udeřili hned na začátku. Hodgson poslal kop přes celou šířku hřiště a Cueto po odraženém míči položil pětku v rohu. Další pětku přidal hráč třetí řady Magnus Lund po zaváhání Andyho Goodea na straně Leicesteru.
Nejvíc se o utkání mluvilo kvůli třetí pětce. Hodgson se před poločasem chystal na drop, na poslední chvíli si to rozmyslel a míč poslal Ripolovi, který položil. Leicester odpověděl pětkami Lewise Moodyho a Jima Hamiltona, náskok Sale ale už neohrozil. Hodgson proměnil šest trestných kopů, jeden kop z odrazu a jednu konverzi, celkem 23 bodů. Výhru 45:20 v nastaveném čase završil střídající Chris Mayor po samostatném úniku.
Na další finále čekali sedmnáct let
Sale Sharks se stali prvním týmem, který od zavedení play-off dokázal potvrdit vítězství v základní části i titulem. Cueto po letech přiznal, že tým s takovou kvalitou měl vyhrát víc než jednou. Do dalšího finále Premiership se Sale dostali až v roce 2023 a podlehli v něm londýnským Saracens 25:35. Mistrovská sezóna 2005/06 tak zůstává vrcholem klubové historie.
Zdroje
- Sale Sharks 45-20 Leicester Tigers – British & Irish Lions
- Greatest rugby sides: Sale Sharks 2006 – Planet Rugby
- My rugby hero: Charlie Hodgson – Planet Rugby
- Where are they now? 2006 Sale Sharks Premiership champions starting XV – Ruck
- Mark Cueto: Sale forwards could hold key to ending long Premiership title wait – PA Media (inkl)
- Saracens make it Premiership title number six – Planet Rugby
- 2005–06 Premiership Rugby – Wikipedie
- History of Sale Sharks – Wikipedie
- Sale and Leicester set up final clash – British & Irish Lions