Tým Japonska, přezdívaný Brave Blossoms, nastoupí v sobotu 14. listopadu 2026 na Twickenhamu proti Anglii v 5. kole soutěže Nations Championship 2026. Většina jeho hráčů hraje doma, v soutěži Japan Rugby League One. Ta vznikla v roce 2022 a navázala na Top League, první celostátní ligu japonského ragby, která se hrála od roku 2003.
Od firemního mistrovství k lize
Japonské klubové ragby stálo po desetiletí na firemních týmech. Hráči byli zaměstnanci oceláren, pivovarů nebo výrobců elektroniky a o titul se hrálo v celostátním mistrovství firemních týmů. Z této éry pocházejí dvě slavné série: železní muži z Kamaiši a sedm titulů Kobe Steel v řadě.
V roce 2003 Japonský ragbyový svaz (JRFU) firemní mistrovství nahradil celostátní ligou Top League. První ročník 2003–04 hrálo 12 týmů. Od sezóny 2006–07 jich bylo 14 a od ročníku 2013–14 už 16. Týmy dál patřily firmám a nesly jejich jména: Toshiba, Suntory, Kubota nebo Sanyo, jehož tým se později přejmenoval na Panasonic Wild Knights.
Hvězdy z jižní polokoule
Nejvíc titulů nasbíraly týmy Toshiba, Wild Knights a Suntory. Firmy si mohly dovolit i zahraniční hvězdy. V Top League hráli novozélandská útoková spojka Tony Brown, australská mlýnová spojka George Gregan nebo Dan Carter, který v letech 2018–2020 oblékal dres Kobelco Steelers. Zájem o japonské ragby a příchody hráčů ze světové špičky posílilo i mistrovství světa 2019, které Japonsko pořádalo.
Poslední finále: Chichibunomiya 2021
Poslední ročník Top League vyvrcholil v neděli 23. května 2021 na tokijském stadionu Chichibunomiya. Panasonic Wild Knights ve finále porazili Suntory Sungoliath 31:26. Liga tím skončila. Svaz ji nahradil novou soutěží o třech divizích. Japonsko po sezóně 2020 přišlo o účast v Super Rugby, kde hrál tým Sunwolves, a nová liga měla tuto mezeru zaplnit.
League One: regionální jména a vlastní diváci
Japan Rugby League One odstartovala v lednu 2022. Do tří divizí se přihlásilo 24 týmů a v nejvyšší divizi jich hrálo 12 ve dvou šestičlenných konferencích. Hlavní změny jsou dvě:
- kluby místo čistě firemních názvů nesou jméno města nebo regionu a mají určenou domovskou oblast;
- domácí utkání si pořádají samy, včetně prodeje vstupenek a výběru stadionu.
První finále League One v neděli 29. května 2022 na Národním stadionu v Tokiu bylo odvetou toho posledního z Top League. Saitama Wild Knights v něm porazili Tokyo Sungoliath 18:12. Mezi nejlepšími se dál drží i Kobelco Kobe Steelers, kteří ročník 2025–26 ovládli finálovou výhrou 22:13 nad Kubota Spears.
Formát, týmy a přehled vítězů najdete na stránce o soutěži Japan Rugby League One.
Zdroje
The Japan Times: Finále Top League 2021: Panasonic – Suntory · World Rugby: Japan Rugby League One – představení · JRFU: Japan Rugby League One odstartuje v lednu 2022 · Nippon.com: League One po první sezóně · Japan Rugby League One: Finále ročníku 2025–26 · Planet Rugby: Kobelco Kobe Steelers vyhráli finále 2026 · Wikipedie (EN): Japan Rugby League One