Sobota 15. července 2000, nový olympijský stadion v Sydney, dva měsíce před zahájením letních her. Na úvodní utkání soutěže Tri Nations mezi Austrálií a Novým Zélandem přišlo 109 874 diváků, nejvíc v dějinách patnáctkového ragby. Dostali víc, než si mohli přát. Na Novém Zélandu se mu dodnes říká utkání století, v Austrálii nejslavnější utkání mezinárodního ragby.
Mistři světa proti zraněné pýše
Tým Austrálie, přezdívaný Wallabies, přijížděl jako úřadující mistr světa z roku 1999. Vedl ji trenér Rod Macqueen a kapitán, druhořadník John Eales. Novozélandští All Blacks naopak teprve vstávali z nečekané porážky s Francií v semifinále téhož šampionátu. Nového trenéra Wayna Smithe a kapitána Todda Blackaddera čekala první velká zkouška.
Šlo o víc než o jedno utkání. Vzájemné duely obou zemí se zároveň počítají do boje o Bledisloe Cup, trofej, o kterou Austrálie a Nový Zéland hrají od 30. let. Více o samotné soutěži, z níž se v roce 2012 stala soutěž Rugby Championship, najdete na stránce O Rugby Championship.
24:0 během pár minut
Začátek vypadal jako omyl. All Blacks položili během prvních pěti minut tři pětky. Postupně skórovali Tana Umaga, Pita Alatini a zadák Christian Cullen. Útoková spojka Andrew Mehrtens všechny konverze proměnil a vzápětí přidal trestný kop. Na tabuli svítilo 24:0 a stadion ztichl.
Pak přišla odpověď. Dvě pětky položil Stirling Mortlock, další přidali Chris Latham a Joe Roff. Do poločasu bylo srovnáno na 24:24 a z možného debaklu se stalo vyrovnané utkání.
Druhý poločas: vedení se přelévá
Po přestávce Austrálie poprvé vedla po Mortlockově trestném kopu. Mlýnová spojka Justin Marshall odpověděl individuální pětkou a skóre se pak přetahovalo kop za kopem. V samém závěru položil mlynář Jeremy Paul pětku, po níž Wallabies vedli 35:34. Domácí fanoušci už slavili.
V nastaveném čase se míč dostal až k australské dvaadvacítce (22metrové čáře), kde Taine Randell přihrál přes bránícího hráče Jonahu Lomuovi na levé straně hřiště a mohutné křídlo se protlačilo mezi útokovou spojkou Stephenem Larkhamem a postranní čárou. Položil vítěznou pětku. Konečný stav 39:35 pro Nový Zéland, deset pětek a 74 bodů v jediném utkání.
Kdo se směje naposled
Sydney tentokrát patřilo All Blacks, sezóna roku 2000 však Austrálii. Při odvetě 5. srpna ve Wellingtonu prohrávali Wallabies v nastaveném čase 21:23, když rozhodčí odpískal Novozélanďanům chybu v rucku. Mortlock už nebyl na hřišti, a tak si míč postavil sám kapitán Eales. Trestný kop z místa asi 15 metrů od postranní čáry tento dvoumetrový druhořadník proměnil. Austrálie vyhrála 24:23 a udržela Bledisloe Cup.
O tři týdny později porazili Wallabies v Durbanu Springboks 19:18 a poprvé v historii vyhráli Tri Nations. Sydneyský thriller ale v paměti zůstal víc než konečná tabulka.
Zdroje
- Greatest games: All Blacks win thriller against Wallabies – Planet Rugby
- Classic encounters: Wallabies vs All Blacks 2000 – RugbyDump
- Rugby’s ‘Greatest Test’ matched the hype – Sports News (AAP)
- All Blacks vs Wallabies 2000: utkání století – NZHistory (Ministry for Culture and Heritage)
- History of rugby union matches between Australia and New Zealand – Wikipedie
- 2000 Tri Nations Series – Wikipedie
- Eales: My Bledisloe Cup memories – World Rugby
- John Anthony Eales – Classic Wallabies
- How rugby’s Test of the century unfolded – Racing and Sports (AAP)
- Bledisloe 2000 ve Wellingtonu – Scoop
- Australia celebró en el Tri Nations – La Nación
- Rekordní návštěvy ragbyových utkání – Rugby World
- Todd Blackadder – Wikipedie