Na mistrovství světa 2007 ve Francii se poslední den základních skupin hrálo v Nantes utkání, ve kterém šlo o všechno. Tým Walesu a tým Fidži, přezdívaný Flying Fijians, se v sobotu 29. září 2007 utkali na stadionu Stade de la Beaujoire o druhé místo ve skupině B za Austrálií a s ním o postup do čtvrtfinále. Kdo prohrál, jel domů.
Vítěz postupuje, poražený končí
Fidži do posledního kola přišlo se dvěma těsnými výhrami nad Japonskem a Kanadou a s vysokou porážkou 12:55 od Austrálie. Wales byl favoritem. Tradiční účastník Šesti národů nastupoval proti týmu, který naposledy hrál čtvrtfinále na úplně prvním mistrovství světa v roce 1987. Porážky od ostrovních týmů přitom Wales znal, na MS už dvakrát podlehl Samoe (1991 a 1999). Příběh z roku 1991 připomíná článek Cardiff 1991: Den, kdy Západní Samoa zaskočila Wales.
Smršť v první půli: 25:3 po necelé půlhodině
Wales šel do vedení trestným kopem Stephena Jonese, pak ale převzalo hru Fidži. Rváček Akapusi Qera položil první pětku pod tyčemi, krátce nato zakončil Vilimoni Delasau akci, ve které si sám překopl bránícího hráče a míč znovu chytil. Útoková spojka Nicky Little přidal dva trestné kopy z velké dálky a po pětce Kele Leawereho a konverzi vedli Fidžijci zhruba po 25 minutách 25:3.
Velšané odpověděli pětkou Alixe Pophama po tlaku rojníků a James Hook přidal konverzi. Těsně před přestávkou dostal Qera žlutou kartu a musel na deset minut ze hřiště a poločas skončil 25:10 pro Fidži.
Velšský obrat a Thomasova stovka
Po změně stran se utkání otočilo. Shane Williams pronikl dlouhým sólovým během přes polovinu hřiště, další pětku přidal Gareth Thomas, který v Nantes slavil sté utkání v národním týmu. V 51. minutě skóroval v rohu křídlo Mark Jones a Wales poprvé od úvodních minut vedl, 29:25.
Fidži se ale nevzdalo. Little proměnil další dva trestné kopy a vrátil svůj tým do vedení. Zhruba sedm minut před koncem pak zachytil rváček Martyn Williams Littleovu dlouhou přihrávku, nikým nezastaven doběhl do brankoviště a poslal Wales znovu dopředu.
Pilíř Dewes a rozhodnutí videorozhodčího
Fidžijci se vrhli do posledního útoku. Delasau byl zastaven těsně před brankovou čárou, o chvíli později se ale přes čáru protlačil levý pilíř Graham Dewes. Rozhodnutí patřilo videorozhodčímu, který pětku uznal. Fidži vyhrálo 38:34 a oba týmy dohromady položily devět pětek.
Co následovalo
- Velšský svaz (WRU) druhý den, 30. září 2007, odvolal trenéra Garetha Jenkinse. Vedení svazu mu rozhodnutí sdělilo osobně v týmovém hotelu v Pornichet. Jenkins vedl Wales zhruba 16 měsíců a z 20 utkání vyhrál šest.
- Fidži postoupilo do čtvrtfinále poprvé od roku 1987. V neděli 7. října 2007 v Marseille dotáhlo proti týmu Jižní Afriky, přezdívanému Springboks, čtrnáctibodové manko na 20:20, nakonec ale prohrálo 20:37.
- Wales se od té doby s Fidži na MS potkal ještě čtyřikrát (2011, 2015, 2019 a 2023) a pokaždé vyhrál.
Utkání z Nantes se dodnes uvádí mezi největšími překvapeními mistrovství světa. Ukázalo, že tým z druhé výkonnostní úrovně dokáže odvážnou útočnou hrou vyřadit jednoho z tradičních favoritů.
Zdroje
Six Nations Rugby: Wales prohrál s Fidži · Mail & Guardian: Fidži vyřadilo Wales z MS, Fidži porazilo Kanadu · Last Word on Sports: Klasika MS: Wales – Fidži 2007 · WRU: Zpráva z utkání Wales 34 – Fidži 38 · The Sports Dragon: Sen z Nantes · British & Irish Lions: Jenkins odvolán po vyřazení Walesu · Cayman Compass: Jihoafrická republika přemohla statečné Fidži · Wikipedie (EN): Vzájemná utkání Fidži a Walesu, Fidži na mistrovství světa, Gareth Jenkins, Graham Dewes, Skupina B MS 2007 a další ·