Soutěž Tri Nations, předchůdkyně dnešní soutěže The Rugby Championship, měla v prvních čtyřech ročnících jen dva vítěze. Tři tituly získal Nový Zéland, jeden Jihoafrická republika. Tým Austrálie, přezdívaný Wallabies, přitom v roce 1999 vyhrál mistrovství světa, jenže v soutěži tří velkých týmů jižní polokoule dosud nikdy nezvítězil. Změnilo se to v srpnu 2000, a to díky dvěma kopům, které padly v posledních vteřinách dvou utkání.
Porážka, která bolela
Ročník 2000 začal pro Wallabies nešťastně. V červenci podlehli týmu Nového Zélandu, přezdívanému All Blacks, v Sydney 35:39, když rozhodující pětku položil v nastaveném čase Jonah Lomu. O tom utkání, které sledovalo rekordních 109 874 diváků, jsme psali v článku Utkání století. Austrálie se pak vzpamatovala a tým Jihoafrické republiky, přezdívaný Springboks, porazila doma 26:6.
Wellington: kapitán jde ke kopu
Odveta se hrála 5. srpna 2000 na stadionu ve Wellingtonu. All Blacks vedli v nastaveném čase 23:21 a Austrálie potřebovala zázrak. Ten se začal rýsovat v autech (uličkách): Wallabies v závěru dvakrát získali míč při vhazování soupeře. Pak rozhodčí odpískal přestupek All Blacks a Austrálie dostala trestný kop.
Pravidelný kopáč Stirling Mortlock už byl mimo hřiště, a tak si míč postavil kapitán John Eales, druhořadník, od kterého by člověk čekal spíš skákání v autu než kopy na branku. Trestný kop proměnil. Austrálie vyhrála 24:23, uhájila Bledisloe Cup, vzájemnou trofej s Novým Zélandem, a hlavně zůstala ve hře o titul.
Pomoc z Johannesburgu
O dva týdny později, 19. srpna, porazila Jihoafrická republika na Ellis Parku v Johannesburgu All Blacks 46:40. Utkání, ve kterém padlo devět pětek a vedení se šestkrát měnilo, rozhodla až pětka Wernera Swanepoela poté, co Andrew Mehrtens kopem z odrazu (drop) posunul hosty do vedení 40:39. Pro Nový Zéland to byla druhá porážka a o titulu rozhodovalo poslední utkání: Springboks proti Wallabies v Durbanu.
Durban: druhý kop v nastavení
Na Kings Parku se 26. srpna 2000 hrálo hlavně na kopy. Braam van Straaten, útoková spojka domácích, proměnil šest trestných kopů. Ten poslední, kopnutý z vlastní poloviny hřiště, poslal Springboks do vedení 18:16. Zdálo se, že je hotovo. Jenže zhruba tři minuty nato dostali Wallabies v nastaveném čase další trestný kop blízko postranní čáry a tentokrát byl na hřišti Mortlock. Kop proměnil, Austrálie vyhrála 19:18 a poprvé v historii získala titul v Tri Nations.
Mortlock v utkání získal 14 bodů ze čtyř trestných kopů a jedné konverze, jedinou australskou pětku položil Chris Latham. Mladý hráč Brumbies po utkání řekl, že na titul nemyslel, soustředil se jen na samotné utkání.
Co z toho zůstalo
Wallabies titul o rok později obhájili a Eales se s mezinárodním ragby rozloučil v roce 2001 výhrou nad Novým Zélandem v Sydney a dalším zvednutím Bledisloe Cupu. Ročník 2000 se ale do historie soutěže zapsal tím, jak těsně se rozhodoval. Austrálie ze tří výher dvě urvala jedním bodem a oba rozhodující kopy padly až v nastaveném čase. A poučení pro každého, kdo ragby teprve poznává: trestné kopy (angl. penalty) nejsou nudná vata mezi pětkami, ale často to nejdůležitější, co se na hřišti stane. Jak se za ně počítají body, vysvětlujeme v pravidlech ragby.
Zdroje
World Rugby: Eales: My Bledisloe Cup memories · Scoop: Zpráva z utkání Nový Zéland – Austrálie, Wellington 2000, Zpráva z utkání Jihoafrická republika – Nový Zéland, Johannesburg 2000 · La Nación: Australia celebró en el Tri Nations · Rugbydump: Stirling Mortlock wins it for the Wallabies in 2000 · Rugby365: Tri-Nations review: Wallabies · Classic Wallabies: John Anthony Eales · Rugby Football History: Tri Nations: vítězové a výsledky · Wikipedie (EN): 2000 Tri Nations Series, Tri Nations Series champions