Soutěž Nations Championship dala od roku 2026 letním a podzimním utkáním nejlepších národních týmů tabulku a celkového vítěze. Nahradila tím tradici, která je stará jako mezinárodní ragby samo: turné. Tým odplul nebo odletěl na druhý konec světa, hrál s kluby, regionálními výběry i národními týmy a domů se vracel po týdnech, v začátcích i po mnoha měsících.
Natives: 107 utkání během jedné výpravy
První velkou výpravou z jižní polokoule byl tým New Zealand Natives v letech 1888–89, složený převážně z maorských hráčů. Výprava hrála na Novém Zélandu, v Austrálii a na Britských ostrovech a rozešla se až v srpnu 1889 v Aucklandu. Jen v Anglii, Walesu, Skotsku a Irsku odehráli Natives 74 utkání. Celkem jich v ragby sehráli 107 a 78 vyhráli. K tomu přidali ještě 11 utkání podle jiných pravidel, především australského fotbalu.
Originals a Invincibles
Tým Nového Zélandu, přezdívaný All Blacks, poprvé přijel do Británie na podzim 1905. Výprava, které se dnes říká Originals, odehrála 35 utkání a 34 z nich vyhrála. Jedinou porážku jí 16. prosince 1905 na Cardiff Arms Parku uštědřil Wales, který zvítězil 3:0 díky jedinému položení. Podrobně o něm píše článek Cardiff 1905. Na cestě domů přes Spojené státy porazili Originals ještě dvakrát v Kalifornii výběr Britské Kolumbie.
O necelých dvacet let později, v letech 1924–25, vyrazil na Britské ostrovy a do Francie další novozélandský tým. Odehrál 32 utkání, z toho dvě na zpáteční cestě v Kanadě, a všechna vyhrál, včetně oficiálních mezinárodních utkání (tzv. testů, angl. Test Match) s Irskem, Walesem, Anglií a Francií. Celkem nasbíral 838 bodů a soupeřům dovolil jen 116. Proto se mu říká Invincibles, tedy Neporazitelní. Se Skotskem se na tomto turné nehrálo.
Grandslam: čtyři výhry na jedné cestě
Turné po Británii a Irsku mělo vlastní nejvyšší metu: na jedné cestě porazit všechny čtyři domácí týmy, tedy Anglii, Irsko, Wales a Skotsko. Tým Austrálie, přezdívaný Wallabies, to poprvé dokázal v roce 1984 s trenérem Alanem Jonesem a kapitánem Andrewem Slackem. Ve čtyřech testech nasbíral 100 bodů a Skotsko na závěr porazil 37:12. Útoková spojka Mark Ella skóroval položením v každém ze čtyř testů, což se před ním žádnému hráči hostujícího týmu nepovedlo. Více o tomto turné najdete v článku Grand Slam 1984.
Poslední velké série
Proti stovce utkání Natives byla pozdější turné krátká. I pár týdnů ale stačilo k výsledku, který se zapsal do dějin. Tým Irska odehrál na přelomu června a července 2022 na Novém Zélandu pět utkání: tři testy s All Blacks a dvě utkání uprostřed týdne s výběrem Maori All Blacks. První test v Aucklandu prohrál 19:42, pak ale vyhrál v Dunedinu 23:12 a ve Wellingtonu 32:22. Bylo to první irské vítězství nad All Blacks na novozélandské půdě a první irská výhra v sérii na Novém Zélandu. Ve Wellingtonu Irsko poprvé v historii porazilo i Maori All Blacks, 30:24.
Co po turné zůstalo
S příchodem Nations Championship přestala být pravidlem klasická turné národních týmů, při kterých tým odehrál sérii proti jednomu soupeři. Evropský tým dnes v červenci odehraje tři utkání se třemi různými soupeři z jižní polokoule, většinou na jejich půdě. Anglie se tak v roce 2026 postupně utkala s Jihoafrickou republikou v Johannesburgu, s Fidži doma v Liverpoolu a s Argentinou v Santiagu del Estero. Tradici dlouhých cest drží dál výběr British & Irish Lions, složený z hráčů Anglie, Irska, Skotska a Walesu. Jeho turné zůstala zachována a Nations Championship se hraje každé dva roky, mimo roky, kdy Lions cestují nebo se koná mistrovství světa.
Zdroje
NZHistory: Turné New Zealand Natives 1888–89, Originals zahájili tradici All Blacks, Výsledky utkání Natives 1888–89, Invincibles 1924: 32 výher, 838:116 · World Rugby Museum: Invincibles 1924–25, Proč Invincibles nehráli se Skotskem, Neporazitelní Wallabies 1984 · Sport Australia Hall of Fame: Wallabies 1984 · Rugby Football History: Časová osa 80. let · Rugby World: Irsko na Novém Zélandu 2022, Nations Championship: vše o nové soutěži · BusinessDay: Představení Nations Championship · Yahoo Sports (The Telegraph): Konec klasických turné · Te Papa: Před All Blacks: výprava New Zealand Natives · 1News: Irsko poprvé porazilo Maori All Blacks · EWN: Springboks porazili Anglii v úvodu Nations Championship · Rugby365: Anglie deklasovala Fidži v Liverpoolu, Anglie zvládla drama v Argentině · Wikipedie (EN): New Zealand Natives 1888–89, Originals 1905–06, Match of the Century 1905, Turné 1924–25, Turné Austrálie 1984, Mark Ella, Turné Irska 2022 a další ·