Výběr hráčů z Anglie, Irska, Skotska a Walesu, známý jako Lions, přijel v létě 2001 do Austrálie vyzvat úřadující mistry světa. Tým Austrálie, přezdívaný Wallabies, tehdy vedl trenér Rod Macqueen, s nímž vyhrál mistrovství světa 1999 i Tri Nations 2000. Série je aktuální i dnes: Wallabies v listopadu 2026 míří do Evropy a v Nations Championship je čeká mimo jiné Anglie a Wales.
Henry, Johnson a dvacet tisíc fanoušků
Lions poprvé vedl trenér z Nového Zélandu, tehdejší trenér Walesu Graham Henry. Kapitánem byl Martin Johnson, jediný hráč, který byl kapitánem Lions na dvou turné. Za týmem podle Lions přicestovalo přes 20 000 fanoušků. Turné začalo výhrou 116:10 nad Western Australia s 18 pětkami a skončilo bilancí deseti utkání, sedmi výher a tří porážek.
Jádrem turné byla tři testová utkání (angl. Test Match), tedy oficiální mezinárodní utkání, za která hráči získávají start. Uvnitř týmu to ale skřípalo: mlýnové spojky Matt Dawson a Austin Healey během turné v novinových sloupcích kritizovali realizační tým za rozpis, tréninky a atmosféru.
Brisbane: O’Driscollův průnik
První utkání se hrálo 30. června 2001 na stadionu Gabba v Brisbane před 37 460 diváky. Podle Irish Times jich nejméně 20 000 fandilo Lions a tribuny byly převážně červené. Křídlo Jason Robinson skórovalo už ve 4. minutě, když obešlo zadáka Chrise Lathama. Do poločasu vedli hosté 12:3.
Dvě minuty po přestávce rozhodl mladý Brian O’Driscoll. Irský hráč na postu vnější tříčtvrtky prudce zrychlil a po sólové akci položil pětku. Po další pětce Scotta Quinnella vedli Lions 29:3. Wallabies v závěru snížili pětkami Andrewa Walkera a Nathana Greye. Jonny Wilkinson proměnil tři konverze a jeden trestný kop. Austrálie – Lions 13:29.
Melbourne: patnáct bodů za deset minut
Druhé utkání 7. července v Colonial Stadium v Melbourne sledovalo 56 605 diváků. Lions vedli o poločase 11:6, jedinou pětku hostů položil rváček Neil Back. Jeho spoluhráč z třetí řady Richard Hill po střetu s Nathanem Greyem utrpěl otřes mozku a v sérii už nenastoupil. Po přestávce Wallabies získali 15 bodů za deset minut, dvě pětky položil Joe Roff, další přidal Matt Burke. Austrálie – Lions 35:14 a série byla vyrovnaná.
Sydney: ukradený aut v závěru
O vítězi rozhodlo 14. července 2001 Stadium Australia v Sydney před 84 188 diváky. Za Lions položili pětku znovu Robinson a také Wilkinson, za domácí se dvakrát prosadil tříčtvrtka Daniel Herbert, který navíc dostal žlutou kartu za vysokou skládku. Za stavu 23:23 ale Burke proměnil dva trestné kopy a v utkání nasbíral 19 bodů.
V samém závěru měli Lions aut pět metrů před brankovou čárou Wallabies. Mlynář Keith Wood vhazoval do autu, jenže druhořadník Justin Harrison vyskočil před Johnsonem a míč chytil. Harrison přitom za Wallabies hrál vůbec poprvé. Austrálie – Lions 29:23, série 2:1 pro domácí. Pro Macqueena to bylo poslední utkání ve funkci.
Lions se do Austrálie vrátili v roce 2013 a sérii tentokrát vyhráli, podobně jako v roce 1989. Oba příběhy najdete v článcích Lions 1989 a Lions 2013.
Zdroje
Rugby Australia: Rivalita Wallabies a Lions v historii, Program Wallabies na rok 2026 · British & Irish Lions: Historie turné 2001–2009, Třetí utkání série 2001, Turné po Austrálii 2001 · The Irish Times: Lions porazili Wallabies v Brisbane · Planet Rugby: Lions v Austrálii očima pamětníků · Classic Wallabies: Profil Justina Harrisona · Wikipedie (EN): Turné Lions po Austrálii 2001 a další ·