Čtyři hráčky z Richmondu
Dnešní mistrovství světa žen plní velké stadiony. Jeho začátek byl o poznání skromnější. V lednu 1990 navrhla Deborah Griffin na schůzi ženského ragbyového svazu (Women’s Rugby Football Union), aby se první světový turnaj žen hrál hned v následujícím roce ve Velké Británii. Organizační výbor s ní tvořily tři hráčky z jejího londýnského klubu Richmond: Alice Cooper, Sue Dorrington a Mary Forsyth.
Griffin vedla organizační výbor, Dorrington měla na starosti obchod, Cooper tisk a Forsyth finance. Turnaj stavěly od nuly a všechny čtyři přitom chodily do práce. Pořadatelským městem se stal Cardiff.
Turnaj bez posvěcení a bez peněz
Mezinárodní ragbyová rada (IRFB, později IRB), předchůdkyně dnešní World Rugby, turnaj nepodpořila ani neuznala. Sponzoři se nenašli, a tak si týmy většinou platily cestu, ubytování i jídlo samy. Americké hráčky sháněly peníze sbírkami a prodejem triček a před příjezdem do Walesu spolu jako národní tým nikdy netrénovaly.
Přesto dorazilo dvanáct týmů. Francie potvrdila účast doslova pár minut před losem. Hrálo se od 6. do 14. dubna 1991 ve čtyřech skupinách po třech:
- Nový Zéland, Kanada, Wales
- Francie, Švédsko, Japonsko
- USA, Nizozemsko, Sovětský svaz
- Anglie, Španělsko, Itálie
Turnaj skončil ve ztrátě, kterou nakonec uhradil anglický svaz (RFU).
Sovětské hráčky s vodkou v zavazadlech
Nejslavnějším příběhem turnaje je výprava Sovětského svazu. Sovětský stát se v té době už rozpadal a svaz hráčkám zaplatil cestu jen na letiště. Přivezly proto bedny vodky, šampaňského, kaviáru a matrjošek, které chtěly v Cardiffu prodat nebo vyměnit za jídlo a nocleh. Z letiště Heathrow je minibusem odvezly bývalá anglická kapitánka Carol Isherwood a Helen Ames, protože hráčky přijely bez peněz.
Obchodování brzy zarazili celníci. Pomohli místní: obyvatelé, kavárny a firmy přispěli jídlem, penězi i oblečením a tým turnaj dohrál. Na hřišti sovětské hráčky nebodovaly a obě utkání ve skupině prohrály, s USA 0:46. Pro mnohé byla cesta do Walesu první cestou do zahraničí. Sovětský svaz se mistrovství zúčastnil jedinkrát, v roce 1994 už hrálo Rusko.
Semifinále a finále v Cardiff Arms Park
Ze skupin postoupily Nový Zéland, Francie, USA a Anglie. V semifinále v Cardiff Arms Park porazily Američanky Nový Zéland 7:0 a Anglie zdolala Francii 13:0. Utkání o třetí místo v programu nebylo. Francie a Nový Zéland se sice 14. dubna utkaly mimo turnaj a Francouzky vyhrály 3:0, novozélandský svaz ale toto utkání neuznává. Oficiálně se proto o bronz dělí oba týmy.
Finále 14. dubna sledovalo na Cardiff Arms Park zhruba 3 000 diváků. Anglie vedla o přestávce 6:3 díky trestnému položení, které proměnila Gill Burns; Američanky do té doby získaly tři body kopem. Druhý poločas patřil jim: dvakrát položila Claire Godwin, jednou Patty Connell a Chris Harju přidala dvě konverze. Tým USA vyhrál 19:6 a stal se prvním mistrem světa. Pozor při počítání: v roce 1991 mělo položení hodnotu čtyř bodů, ne pěti jako dnes (o dnešním bodování víc v pravidlech ragby).
Co po turnaji zůstalo
Kapitánka Američanek Barb Bond, která v semifinále zaznamenala rozhodující položení a ve finále zůstala mezi nevyužitými střídajícími, řekla, že tohle nebylo poslední mistrovství světa, ale teprve první. Měla pravdu. Další ročník se hrál v roce 1994 ve Skotsku a od roku 1998 už ženské mistrovství oficiálně schvaluje IRB. Ročníky 1991 a 1994 byly uznány dodatečně.
Deborah Griffin se později stala jednou z prvních žen zvolených do Rady World Rugby a v anglickém svazu prosazovala profesionální smlouvy pro národní tým žen. Řada hráček z Cardiffu se stala trenérkami a funkcionářkami. Pro americké ragby zůstává titul z roku 1991 dodnes jediným titulem mistra světa v patnáctkovém ragby.
Zdroje
World Rugby: Women’s Rugby World Cup 1991: How historic tournament left lasting legacy · World Rugby Museum: Vodka, monsters and a disputed third place: the 1991 Women’s Rugby World Cup, Cardiff, customs and caviar · Rugby World: Women’s Rugby World Cup history · US Rugby Foundation: 1991 USA Women’s Team · DW Rugby: Rugby World Cup: The intrigue & inspiration behind first women’s tournament of 1991 · World Rugby Hall of Fame: Sue Dorrington · Wikipedie (EN): 1991 Women’s Rugby World Cup, 1991 Women’s Rugby World Cup final