Výběr Britských ostrovů, přezdívaný Lions, vyhrál sérii na Novém Zélandu jen jednou: v roce 1971. Tým kapitána Johna Dawese a trenéra Carwyna Jamese tehdy proti All Blacks dvakrát vyhrál, jednou prohrál a jednou remizoval. Dodnes je to v dějinách Lions výjimka.
Trenér, kterého doma nechtěli
Turné trvalo od 12. května do 14. srpna 1971 a začalo v Austrálii. Hned první utkání, proti Queenslandu v Brisbane, Lions prohráli 11:15. Pak se ale tým rozjel. Na Novém Zélandu prohrál v celém turné jediné utkání.
Za úspěchem stál hlavně Carwyn James, Velšan, kterého velšský svaz nikdy neustanovil trenérem Walesu. Lions pod ním hráli rychlé ragby s pohybem míče, jaké od výběru složeného z hráčů čtyř zemí nikdo nečekal. Kapitánem byl John Dawes, manažerem Doug Smith.
Čtyři utkání o všechno
Hlavním obsahem každého turné Lions je série takzvaných testů, tedy oficiálních mezinárodních utkání, za která hráči získávají start, tzv. „čepičku“ (angl. cap). V roce 1971 se hrály čtyři. Pozor na skóre: položení (angl. try) mělo tehdy hodnotu 3 bodů, ne dnešních 5, a kop z odrazu (drop) také 3 body.
- 26. června, Dunedin (Carisbrook): Lions vyhráli 9:3. Jediné položení dal pilíř Ian McLauchlan po zablokovaném kopu, útoková spojka Barry John přidal dva trestné kopy.
- 10. července, Christchurch (Lancaster Park): All Blacks vyhráli 22:12. Za Lions dvakrát položil křídlo Gerald Davies, domácí odpověděli čtyřmi položeními a trestným položením.
- 31. července, Wellington (Athletic Park): Lions vyhráli 13:3. Barry John dal drop, položil a proměnil obě konverze, první položení dal Gerald Davies.
- 14. srpna, Auckland (Eden Park): remíza 14:14, která stačila na zisk série.
Ve Wellingtonu měli Lions utkání rozhodnuté zhruba po dvaceti minutách. Barry John proměnil drop už ve čtvrté minutě, po položení Geralda Daviese a po souhře s mlýnovou spojkou Garethem Edwardsem položil i sám. Domácí se zmohli jen na jedno položení až po přestávce.
Drop, který se nemusel povést
Do posledního utkání v Aucklandu šli Lions s náskokem 2:1, takže jim stačila remíza. Do poločasu bylo 8:8. Za Lions položil rváček Peter Dixon, ale All Blacks drželi krok. Pak se ke kopu z odrazu zhruba ze 45 metrů odhodlal zadák J. P. R. Williams a poslal Lions do vedení 14:11. Byl to jediný drop jeho mezinárodní kariéry. Domácí sice trestným kopem vyrovnali, sérii už ale nezvrátili.
Král Barry John
Hvězdou turné byl Barry John. Novozélanďané mu přezdívali „Král“ (angl. the King). Ze 48 bodů, které Lions nasbírali ve čtyřech utkáních série, jich dal 30, a na celém turné zhruba 180. Jeho klidné kopy a čtení hry byly pro All Blacks stejně nepříjemné jako běhy Geralda Daviese.
Proč se o roce 1971 mluví dodnes
Podle Světového muzea ragby to byla první vítězná série Lions proti Novému Zélandu v historii a All Blacks prohráli domácí sérii poprvé od roku 1949. Žádná další výprava Lions už na Novém Zélandu sérii nevyhrála. O tom, jak výběr čtyř zemí uspěl proti jiným mistrům, si můžete přečíst v článku Lions 1997: jak výběr čtyř zemí porazil mistry světa.
Zdroje
British & Irish Lions: The greatest ever tour (1971), On this day 1971: JPR drop goal seals series victory in New Zealand, Classic Match: Edwards and John combine in style for 1971 Lions, Tough to match says King John · World Rugby Museum: 1971 Lions march on in New Zealand · Welsh Rugby Union: Barry John a turné Lions 1971 · All Blacks: Remembering Barry John, the maestro behind the 1971 Lions triumph · Dictionary of Welsh Biography: James, Carwyn Rees (1929–1983) · Wikipedie (EN): 1971 British Lions tour to New Zealand and Australia, History of rugby union matches between New Zealand and the British & Irish Lions