Sezóna 2011 byla první, ve které hrálo Super Rugby patnáct týmů z Nového Zélandu, Austrálie a Jihoafrické republiky. Skončila finálem, na které se v Brisbane dodnes vzpomíná: domácí Queensland Reds porazili 9. července 2011 na Suncorp Stadium tým Crusaders 18:13 a rozhodla to jediná individuální akce mlýnové spojky Willa Genii. Co je Super Rugby a jak se hraje, najdete na stránce o soutěži.
Crusaders: sezóna bez domova
Tým Crusaders z Christchurche šel do finále jako favorit. Finále 2011 pro něj bylo desáté za čtrnáct let a z předchozích devíti jich sedm vyhrál. Jenže 22. února 2011 zasáhlo Christchurch ničivé zemětřesení o síle 6,3 a domácí stadion Lancaster Park se stal nepoužitelným. Crusaders odehráli zbytek sezóny mimo domov: „domácí“ utkání přesunuli do Nelsonu a Timaru a se Sharks se utkali dokonce v Londýně na stadionu Twickenham. Během roku nacestovali přes 100 tisíc kilometrů.
Přesto vyhráli novozélandskou konferenci, v kvalifikačním utkání play-off porazili v Nelsonu Sharks 36:8 a v semifinále v Kapském Městě zdolali Stormers 29:10. Na finále tak museli znovu přeletět půl světa.
Reds: návrat po šestnácti letech
Queensland Reds byli nejlepším týmem základní části. Z 16 utkání prohráli jen tři a v semifinále doma porazili Blues 30:13. V základní části už Crusaders na stejném stadionu těsně porazili 17:16. Velký titul ale v profesionální éře ještě neměli: jejich poslední triumfy, dva tituly v soutěži Super 10, pocházely z let 1994 a 1995. Tým vedl kapitán, druhořadník James Horwill, a hru řídila dvojice spojek: mlýnovka Genia a útoková spojka Quade Cooper.
Finále: třicet minut bez bodů
Na zaplněném stadionu, kde padl rekord návštěvy Super Rugby v Austrálii, se dlouho přetahovalo o každý metr. Prvních třicet minut nepadl ani bod. Pak Cooper proměnil trestný kop, Dan Carter odpověděl pětkou, kterou si sám proměnil, a Cooper druhým trestným kopem snížil. Do poločasu vedli Crusaders 7:6.
Po přestávce se hra otevřela. Druhořadník Crusaders Brad Thorn se probil až na brankovou čáru, ale rozhodčí pětku neuznal, protože videorozhodčí neviděl položení míče. Krátce nato Carter přidal trestný kop na 10:6. Reds odpověděli rychle: Cooper poslal do mezery křídlo Digbyho Ioaneho, který prošel přes Sonnyho Billa Williamse a skóroval pod tyčemi. Cooper proměnil konverzi a Reds vedli 13:10. Carter vyrovnal trestným kopem na 13:13.
Geniova pětka
Asi dvanáct minut před koncem získali Reds míč zhruba 60 metrů od brankové čáry soupeře. Genia vyrazil z rucku, kličkou a naznačenou přihrávkou obešel bránící hráče, odstrčil nataženou paží Seana Maitlanda a položil míč v brankovišti. Cooper konverzi neproměnil, ale stav 18:13 už Crusaders nezvrátili.
Pro Queensland to byl první titul v Super Rugby v profesionální éře. Pro Crusaders konec sezóny, kterou novozélandští fanoušci podporovali napříč kluby, protože tým hrál pro město zasažené katastrofou. Podobně dramatické finále o tři roky později popisuje článek o prvním titulu Waratahs.
Zdroje
Planet Rugby: Genia rozhodl o titulu Reds · Sky Sports: Reds – Crusaders, průběh a statistiky finále, Reds – Crusaders 17:16, základní část 2011 · Queensland Rugby: QRU Match No. 895: finále 2011 před domácím publikem · The Spinoff: Když celý Nový Zéland fandil Crusaders · 1News: Sam Whitelock o sezóně po zemětřesení · Mail & Guardian: Crusaders deklasovali Sharks v Nelsonu · Otago Daily Times: Crusaders postupují do finále · Wikipedie (EN): 2011 Super Rugby final, 2011 Super Rugby season