Od nováčka k finalistovi
Tým Exeter Chiefs se do nejvyšší anglické soutěže Premiership poprvé probojoval v roce 2010. O šest let později už hrál finále, které však v květnu 2016 prohrál se Saracens. V ročníku 2016/17 dostal druhou šanci.
Základní část skončila mimořádně těsně. Wasps i Exeter získali po 22 kolech shodně 84 bodů a první místo připadlo Wasps díky většímu počtu výher (17 proti 15), přestože Exeter měl lepší rozdíl skóre. V semifinále v sobotu 20. května 2017 Exeter doma na Sandy Parku vyřadil Saracens 18:16, Wasps ve druhém semifinále porazili Leicester Tigers. O týden později se oba nejlepší týmy sezóny potkaly na Twickenhamu před téměř 80 tisíci diváky.
Rychlý start a obrat Wasps
Exeter začal lépe. Jack Nowell položil pětku po akci z autu a přihrávce Lukea Cowana-Dickieho, druhou přidal Phil Dollman a Gareth Steenson proměnil obě konverze. Wasps zatím odpověděli jen trestným kopem Jimmyho Gopperthe a za stavu 14:3 to vypadalo, že Exeter má finále pod kontrolou.
Těsně před poločasem ale Gopperth sám položil pětku, proměnil konverzi a snížil na 14:10. Krátce po přestávce skóroval Elliot Daly, Gopperth přidal konverzi i trestný kop a Wasps najednou vedli 20:14.
Mlýn místo tří bodů
Steenson trestným kopem snížil na 20:17. Pak Exeter riskoval: když znovu dostal trestný kop na dostřel, nekopal na branku, ale zvolil mlýn s nadějí na pětku, která by utkání rozhodla. Pětka nepřišla a čas běžel. Vyrovnání přinesl až další Steensonův trestný kop v poslední minutě normální hrací doby. Za stavu 20:20 se šlo do dvacetiminutového prodloužení. Volba mezi jistými třemi body z trestného kopu a pokusem o pětku z mlýna či autu patří k nejtěžším rozhodnutím kapitána během utkání.
V prodloužení měl Exeter územní převahu, dlouho ji však nedokázal proměnit v body. Rozhodnutí nakonec přišlo opět z mlýna: Wasps se v něm provinili, hlavní rozhodčí nařídil trestný kop a Steenson ho zhruba dvě minuty před koncem prodloužení proměnil. Exeter vyhrál 23:20.
Co titul znamenal
Pro Exeter to byl vůbec první titul mistra Anglie. Klub, který v Premiership hrál teprve sedmou sezónu, rok po prohraném finále porazil vítěze základní části. Steenson proměnil dvě konverze a tři trestné kopy a zaznamenal tak 13 z 23 bodů svého týmu, včetně obou rozhodujících kopů v závěru normální hrací doby a v prodloužení.
Odmítnuté tři body mohly Exeter stát titul. Rozhodl ho nakonec právě mlýn, tedy situace, kvůli které je předtím obětoval. Jak se Exeter z nižších soutěží dostal mezi anglickou špičku, najdete v profilu Exeter Chiefs; jak funguje vyřazovací část soutěže, vysvětluje stránka o Premiership.
Zdroje
Eurosport: Exeter mistrem po výhře nad Wasps v prodloužení · Yahoo Sport: Wasps 20:23 Exeter, rozhodl trestný kop v prodloužení · RugbyPass: Chiefs vyhráli první titul v thrilleru na Twickenhamu · SA Rugby Magazine: Exeter anglickým mistrem · Sporting Life: Semifinále Exeter – Saracens 18:16, Výsledky Premiership v květnu 2017, Průvodce finále Wasps – Exeter · Wikipedie (EN): Premiership Rugby 2016–17 a další ·