Dnešní Japan Rugby League One je soutěž velkých firem, velkých měst a zahraničních hvězd. Jeden z nejsilnějších příběhů japonského ragby se ale odehrál v malém rybářském a ocelářském městě Kamaiši v prefektuře Iwate na severovýchodě ostrova Honšú. Tamní hráči oceláren Nippon Steel Kamaiši získali v letech 1979 až 1985 sedm titulů mistra Japonska v řadě a vysloužili si přezdívku Železní muži ze severu (angl. The Northern Iron Men).
Sedm lednových finále
O titulu mistra Japonska se tehdy rozhodovalo každý rok 15. ledna na Národním stadionu v Tokiu pro 60 000 diváků. Fanoušci z Kamaiši na tribunách mávali barevnými rybářskými vlajkami furaiki. Vítěze doma vítaly průvody městem a Kamaiši se začalo říkat „město ragby“.
Klub často získával hráče přímo ze středních škol v okolních prefekturách, například v Akitě. Několik z nich se prosadilo do národního týmu Japonska. Sedm titulů v řadě do té doby žádný klub nezískal. Stejnou sérii zopakovali až ocelářští rivalové z Kóbe v letech 1988–1994, jejichž příběh popisujeme v článku Sedm titulů v řadě: jak Kobe Steel ovládlo japonské ragby.
Tváře série
Se sérií je spojené hlavně jméno Júdžiho Macua, který Kamaiši dovedl ke všem sedmi titulům. Později spolu s dalšími osobnostmi japonského ragby podporoval kandidaturu města na pořádání mistrovství světa.
Do Kamaiši přišel hned po střední škole v Akitě druhořadník Jošihiko Sakuraba. Získal 43 startů za národní tým, zahrál si na mistrovství světa v letech 1987, 1995 a 1999 a kariéru ukončil v roce 2006. Vysvětlení jednotlivých postů najdete v průvodci Posty hráčů.
Pád a záchrana
Po roce 1985 výsledky slábly a mezi nejlepší se tým už nevrátil. V roce 2000, kdy firma ukončila podporu, sestoupil do nižší soutěže. Obyvatelé města se za jeho záchranu postavili peticí a 25. dubna 2001 vznikl komunitní klub Kamaishi Seawaves. Hráče dál zaměstnávaly sponzorské firmy. V sezóně 2026–27 hraje třetí divizi League One.
Tsunami a stadion na místě školy
Dne 11. března 2011 zasáhlo Kamaiši zemětřesení a ničivá vlna tsunami. Zničila velkou část města a o život přišlo kolem tisíce jeho obyvatel. Hráči Seawaves přerušili jarní přípravu, rozváželi pomoc a pracovali jako dobrovolníci. Zůstali i někteří cizinci, mezi nimi Australan Scott Fardy, pozdější hráč národního týmu Austrálie a irského Leinsteru.
Když Japonsko získalo pořadatelství mistrovství světa 2019, stalo se Kamaiši jedním z dvanácti pořadatelských měst. Jeho stadion byl jako jediný z nich postaven nově. Kamaishi Recovery Memorial Stadium (Stadion obnovy) stojí ve čtvrti Unosumai na místě základní školy a nižší střední školy, které vlna zničila. Pojme zhruba 16 000 diváků a slavnostně ho otevřeli 19. srpna 2018.
Na mistrovství světa se tu 25. září 2019 hrálo utkání Fidži – Uruguay. Před výkopem uctily oba týmy minutou ticha oběti katastrofy. Uruguay překvapivě vyhrál 30:27. Druhé plánované utkání, Namibie – Kanada 13. října, zrušil tajfun Hagibis. Do tabulky skupiny se zapsalo jako remíza 0:0 a oba týmy dostaly po dvou bodech. Kanadští hráči místo utkání pomáhali v Kamaiši s úklidem po tajfunu.
Zdroje
Nippon.com: A Japanese Rugby Legend and Tohoku’s Stadium of Hope · Kamaishi Rugby (en-trance.jp): Kamaishi, Rugby Town, Interview with Mr. Yoshihiko Sakuraba, Interview with Mr. Jiro Ishiyama · World Rugby: Kamaishi: How rugby helped bring hope to a devastated city · Tokyo Weekender: Kamaishi Recovery Memorial Stadium set to host Rugby World Cup · Sport24: Tsunami-hit Kamaishi treated to Rugby World Cup thriller · Arab News: Uruguay shock Fiji 30-27 at World Cup · Rugby World: Typhoon Hagibis causes cancellation of Namibia v Canada in Kamaishi · Japan Rugby League One: NTT Japan Rugby League One 2026-27 Division Structure Announcement · Wikipedie (EN): Yuji Matsuo, Nippon Steel Kamaishi Seawaves