Šestnáct let bez vítězné série
British & Irish Lions, společný výběr Anglie, Irska, Skotska a Walesu, jezdí na velké turné jednou za čtyři roky. Naposledy předtím vyhráli sérii v roce 1997 v Jižní Africe a tři následující výpravy skončily prohrou. Do Austrálie proto v roce 2013 odjížděli s jasným úkolem: zlomit sérii neúspěchů.
Tým vedl novozélandský trenér Warren Gatland, teprve druhý Novozélanďan v této roli po Grahamu Henrym (2001). Kapitánem byl velšský rváček Sam Warburton. Včetně hráčů povolaných dodatečně za zraněné se ve výběru vystřídalo 16 Velšanů, 14 Angličanů, 12 Irů a 4 Skotové. Z deseti utkání turné Lions osm vyhráli; prohráli jen v Canbeře s Brumbies (Brumbies – Lions 14:12) a jedno ze tří utkání proti týmu Austrálie, přezdívanému Wallabies.
Utkání Lions s národním týmem domácí země mají status oficiálního mezinárodního utkání, tzv. testu (angl. Test Match). Hráči za ně získávají start, takzvanou čepičku (angl. cap). Série měla tři utkání a o vítězi rozhodoval počet výher.
Brisbane: noha, která ujela
První utkání se hrálo 22. června 2013 na Suncorp Stadium v Brisbane. Israel Folau položil při svém debutu za Wallabies dvě pětky, za Lions skórovali George North po sólovém průniku a Alex Cuthbert. Lions vedli 23:21 a Wallabies měli v závěru dvě šance otočit utkání trestnými kopy. Kurtley Beale neproměnil ani jeden, u posledního mu navíc ujela noha, a Lions vyhráli.
Melbourne: jeden bod na druhou stranu
O týden později, 29. června, se v Melbourne na Docklands Stadium sešlo rekordních 56 771 diváků. Utkání rozhodla jediná pětka: v 74. minutě ji položil Adam Ashley-Cooper a Christian Leali’ifano přidal konverzi. Austrálie vedla 16:15 a Lions měli v poslední minutě trestný kop z poloviny hřiště. Zadák a hlavní kopáč Lions Leigh Halfpenny kopl krátko. Austrálie vyhrála 16:15 a srovnala sérii na 1:1. Lions navíc přišli o kapitána: Warburton odstoupil v 68. minutě s poraněním zadního stehenního svalu a na rozhodující utkání se nestihl uzdravit.
Sydney: rozhodnutí bez O’Driscolla
V Sydney vedl Lions jako kapitán velšský druhořadník Alun Wyn Jones. Nejvíc se ale mluvilo o tom, kdo chyběl: Gatland vynechal ze sestavy na rozhodující utkání irskou tříčtvrtku Briana O’Driscolla, který hrál v obou předchozích utkáních série a se kterým mnozí počítali jako s náhradním kapitánem. Rozhodnutí patřilo k nejdiskutovanějším na celém turné.
V sobotu 6. července 2013 přišlo na ANZ Stadium 83 702 diváků, nejvíc na celém turné. Pilíř Alex Corbisiero položil pětku už ve 2. minutě a o poločase vedli Lions 19:10. Wallabies po přestávce snížili na 19:16, pak ale utkání patřilo hostům. Pětky přidali útoková spojka Jonathan Sexton, křídlo George North a tříčtvrtka Jamie Roberts. Lions vyhráli 41:16 a tolik bodů v jednom testu ještě nikdy nezískali.
Halfpenny proměnil pět trestných kopů a tři konverze, tedy 21 bodů. Podle oficiální historie Lions tím překonal dosavadní rekord jednoho hráče v testu Lions, 20 bodů Jonnyho Wilkinsona (2005) a Stephena Jonese (2009). Byl vyhlášen nejlepším hráčem série, v níž nasbíral 49 bodů; na celém turné jich měl 114.
Co výhra znamenala
Výhra 2:1 byla pro Lions první vítěznou sérií od roku 1997 a první v Austrálii od roku 1989, kdy Lions po úvodní porážce sérii otočili. Kdo chce vědět, jak se sestavuje výběr čtyř zemí a proč se turné konají jen jednou za čtyři roky, najde vše na stránce o British & Irish Lions.
Zdroje
British & Irish Lions: Lions v Austrálii 2013 (historie) · Al Jazeera: Beale uklouzl, Lions vyhráli 1. utkání, Wallabies vyrovnali sérii (2. utkání), O’Driscoll vynechán ze sestavy, Lions vyhráli sérii (3. utkání) · Rugby Australia: Wallabies prohráli rozhodující utkání v Sydney · Wikipedie (EN): Turné British & Irish Lions po Austrálii 2013