Gareth Edwards je velšská mlýnová spojka, kterou mezinárodní hráči v roce 2003 v anketě časopisu Rugby World zvolili nejlepším hráčem všech dob. Za národní tým Walesu odehrál v letech 1967–1978 všech svých 53 oficiálních mezinárodních utkání (testů) v jedné nepřerušené řadě a připsal si v nich 20 položení. Se zlatou generací Walesu třikrát vyhrál grand slam v Pěti národech a s výběrem British & Irish Lions porazil v sérii Nový Zéland i Jihoafrickou republiku. Jeho položení za Barbarians proti All Blacks z roku 1973 se dodnes uvádí jako nejslavnější v dějinách ragby.
Mlýnová spojka nosí číslo 9. Vybírá míč z mlýnu, ruck [rak] a maul [mól] a rozehrává ho dál, obvykle na útokovou spojku. Edwards ale uměl akci dotáhnout i sám, jak ukazuje jeho 20 položení za Wales.
Základní údaje
| Narození | 12. července 1947, Gwaun-Cae-Gurwen (Wales) |
| Země | Wales |
| Post | mlýnová spojka (č. 9, angl. scrum-half), viz posty hráčů |
| Národní tým | Wales, 53 startů (angl. caps) v letech 1967–1978, všechny v řadě, z toho 13 jako kapitán |
| Body za národní tým | 20 položení (angl. tries) |
| British & Irish Lions | zájezdy 1968, 1971 a 1974, celkem 10 testů |
| Kluby | Cardiff RFC (195 utkání), za pozvánkový tým Barbarians hostoval |
| Období kariéry | 1966–1978 |
| Největší úspěchy | tři grand slamy v Pěti národech (1971, 1976, 1978), vítězné série s Lions na Novém Zélandu (1971) a v Jižní Africe (1974), Síň slávy IRB, dnes World Rugby (2007) |
Kariéra
Narodil se 12. července 1947 v hornické vesnici Gwaun-Cae-Gurwen v jihozápadním Walesu. Chodil na technickou školu v Pontardawe a pak získal stipendium na anglickou školu Millfield v Somersetu. Jako mladík vynikal i ve fotbale, v šestnácti byl v kádru fotbalového klubu Swansea Town. Klubově hrál ragby celou kariéru za Cardiff RFC, za který odehrál 195 utkání.
Za Wales debutoval 1. dubna 1967 v Paříži proti Francii, bylo mu 19 let. O necelý rok později, v únoru 1968, byl jmenován kapitánem pro utkání se Skotskem. Ve 20 letech se tak stal nejmladším kapitánem v dějinách velšského národního týmu a své první utkání v roli kapitána vyhrál. Celkem vedl Wales ve 13 testech. Od debutu až do konce kariéry nevynechal jediný test: ani kvůli zranění, ani proto, že by ho vyřadili ze sestavy.
Sedmdesátá léta byla zlatou érou Walesu v turnaji Pěti národů (angl. Five Nations, předchůdce dnešního Šesti národů). S Edwardsem v sestavě vyhrál Wales turnaj samostatně v letech 1969, 1971, 1975, 1976 a 1978. Třikrát (1971, 1976 a 1978) to byl grand slam, tedy výhra nad všemi soupeři, a pětkrát Wales získal Triple Crown za vítězství nad Anglií, Irskem a Skotskem. Na postu útokové spojky s ním hrál nejprve Barry John, později Phil Bennett.
Za výběr British & Irish Lions jel na tři zájezdy. V Jižní Africe v roce 1968 nastoupil do prvních dvou testů a Lions sérii prohráli. V roce 1971 na Novém Zélandu odehrál všechny čtyři testy a Lions vyhráli sérii 2:1, poprvé a zatím naposledy porazili All Blacks v sérii na jejich půdě. V roce 1974 v Jižní Africe opět nastoupil do všech čtyř testů. Lions vyhráli 21 z 22 utkání zájezdu, jediné zbylé remizovali a sérii proti Springboks ovládli 3:0 při jedné remíze. Za Lions odehrál celkem 10 testů.
Utkání, která ho proslavila
Barbarians – Nový Zéland, 27. ledna 1973, Cardiff Arms Park. V utkání pozvánkového týmu Barbarians proti All Blacks vznikla akce, které se v Británii říká prostě „That Try“. Začala hluboko na polovině Barbarians: Phil Bennett sebral míč po kopu soupeře, několika kličkami se zbavil bránících hráčů a míč pak prošel rukama J. P. R. Williamse, Johna Pullina, Johna Dawese, Toma Davida a Dereka Quinnella. Edwards akci dotáhl sprintem po levé straně a skokem do rohu brankoviště. Od Bennettova sebrání míče uběhlo asi 22 sekund. Barbarians vyhráli 23:11 a komentář Cliffa Morgana pro BBC patří k nejcitovanějším ve sportovní historii.
Lions na Novém Zélandu, 1971. Série čtyř testů, ve které Edwards nastoupil do každého utkání, skončila výhrou Lions 2:1 při jedné remíze. Je to dosud jediná vítězná série britsko-irského výběru na Novém Zélandu.
Wales – Francie, 18. března 1978, Cardiff Arms Park. Poslední test kariéry. Wales vyhrál 16:7, získal třetí grand slam s Edwardsem v sestavě a potřetí za sebou i Triple Crown.
Odkaz a po kariéře
Edwards ukončil kariéru v roce 1978, v sezóně svého třetího grand slamu. V roce 1997 patřil mezi první členy mezinárodní Síně slávy ragby a v roce 2007 ho do své Síně slávy uvedla Mezinárodní ragbyová rada IRB (dnes World Rugby). Ve Walesu ho v roce 2001 vyhlásili nejlepším velšským hráčem všech dob, o dva roky později přišlo zmíněné ocenění od mezinárodních hráčů v anketě Rugby World.
Za zásluhy o ragby získal britská státní vyznamenání MBE (1975) a CBE (2007) a v roce 2015 byl za zásluhy o sport a dobročinnost povýšen do rytířského stavu, proto se mu dnes říká Sir Gareth Edwards. Pokud chcete pochopit, co dělá mlýnová spojka a proč je pro tým tak důležitá, podívejte se na stránku posty hráčů.
Zdroje
World Rugby: Gareth Edwards – profil v Síni slávy, 50 let od nejslavnějšího položení v historii · British & Irish Lions: Gareth Edwards – profil hráče Lions, Lions Legends: Sir Gareth Edwards · Welsh Sports Hall of Fame: Sir Gareth Edwards · Dai Sport: Penblwydd hapus Sir Gareth · Sporting Heroes: Gareth Edwards – starty za Wales · Welsh Rugby Union: Tituly a ocenění Walesu · Wikipedie (EN): Gareth Edwards (rugby union), Barbarians vs New Zealand, 1973