Irsko čeká v pátek 6. listopadu 2026 na Aviva Stadium v Dublinu ve 4. kole Nations Championship 2026 utkání s týmem Argentiny, přezdívaným Pumas. Před tímhle utkáním stojí za připomenutí muž, který za irský národní tým hrál patnáct let a který v roce 1979 končil jako ragbista s nejvíce mezinárodními starty na světě: Mika Gibsona z Belfastu.
Debut na Twickenhamu
Cameron Michael Henderson Gibson se narodil 3. prosince 1942 v Belfastu. Na Cambridgi studoval práva a v roce 1963 za univerzitu odehrál tradiční Varsity Match proti Oxfordu, který Cambridge vyhrála. Výkon přesvědčil irské výběrčí, aby ho postavili na post útokové spojky.
V sobotu 8. února 1964 nastoupil jedenadvacetiletý Gibson na postu útokové spojky (viz posty hráčů) proti týmu Anglie na Twickenhamu. Irsko vyhrálo 18:5 a na Twickenhamu zvítězilo poprvé od roku 1948, kdy získalo grandslam. Položení tehdy mělo hodnotu tří bodů.
Z útokové spojky na tříčtvrtku
V roce 1968 se Gibson zranil a místo útokové spojky v irském týmu převzal Barry McGann. Po návratu se Gibson přesunul o post dál, na tříčtvrtku, aby mohli hrát oba. Časopis Rugby World píše, že mu střed útočné řady seděl ještě lépe. Celou kariéru hrál jako amatér, vedle ragby se věnoval advokacii v Belfastu a klubově patřil k North of Ireland FC.
Pět zájezdů s Lions
S výběrem British & Irish Lions, složeným z hráčů Anglie, Irska, Skotska a Walesu, vyrazil Gibson na pět zájezdů: 1966 a 1971 na Nový Zéland, 1968 a 1974 do Jihoafrické republiky a 1977 znovu na Nový Zéland. Rekord pěti zájezdů sdílí s krajanem Willie Johnem McBridem.
V roce 1968 se zapsal do dějin jako první střídající hráč v historii oficiálních mezinárodních utkání (tzv. testů), když v úvodním utkání série v Jihoafrické republice vystřídal zraněného Barryho Johna.
Největší úspěch přišel v roce 1971. Gibson hrál ve středu útočné řady vedle kapitána Johna Dawese, s Barrym Johnem na postu útokové spojky. Lions porazili All Blacks v sérii, což se jim na Novém Zélandu podařilo jen tehdy (více o sérii 1971). Kapitán domácích Colin Meads podle Rugby World později řekl, že ho z celé útočné řady Lions frustrovala nejvíc právě Gibsonova přítomnost.
V roce 1974 v Jihoafrické republice se do základní sestavy testů neprobojoval, místa tříčtvrtek patřila Ianu McGeechanovi a Dicku Millikenovi. Lions ale zájezd odehráli bez porážky. Na pátý zájezd v roce 1977 jel Gibson ve 34 letech.
Rozloučení v Sydney
Poslední utkání za Irsko odehrál 16. června 1979 na Sydney Cricket Ground proti týmu Austrálie, přezdívanému Wallabies. Irsko vyhrálo 9:3 a celou sérii 2:0. Gibsonovi bylo 36 let.
Za Irsko nastoupil 69krát a za Lions odehrál 12 testů, celkem tedy 81 mezinárodních startů. V té době to bylo nejvíc na světě. Jeho 56 utkání v turnaji Five Nations zapisuje Guinnessova kniha rekordů jako rekord.
Síň slávy
V roce 2011 byl Gibson uveden do Síně slávy IRB (dnes World Rugby). Skotský komentátor Bill McLaren ho podle irského webu The42 označil za nejúplnějšího hráče, jakého kdy viděl. Jak si Irsko vede v listopadu 2026, sledujte na stránce Nations Championship 2026.
Zdroje
The42: Mike Gibson: debut v roce 1964 a kariéra · Planet Rugby: The greatest Lions: Mike Gibson · World Rugby: Síň slávy: Mike Gibson · Rugby World: Mike Gibson, jeden z nejúplnějších hráčů své generace · British & Irish Lions: Lions great honoured · Guinness World Records: Nejvíce utkání v turnaji Five Nations · IRFU: Program irského národního týmu · RugbyPass: Nations Championship 2026: program a výsledky · Wikipedie (EN): Mike Gibson (rugby union), Zájezd Irska do Austrálie 1979 a další ·