Finále anglické ligy Premiership 26. června 2021 na stadionu Twickenham patří k nejdivočejším v historii soutěže. Tým Harlequins v něm porazil favorizované Exeter Chiefs 40:38. Padlo jedenáct pětek a o vítězi rozhodly dvě pětky dvacetiletého křídla Louise Lynagha v posledních osmi minutách.
Sezóna bez trenéra
Na začátku roku 2021 nic nenasvědčovalo tomu, že by Harlequins mohli slavit titul. Ve středu 20. ledna se klub dohodou rozešel s ředitelem ragby Paulem Gustardem, tým byl tehdy v tabulce mimo postupová místa. Hlavního trenéra už nenajal a zbytek sezóny vedl tým dosavadní realizační štáb pod dohledem sportovního manažera Billyho Millarda. Harlequins se pak v základní části vyšplhali na čtvrté místo se 71 body. Exeter byl druhý s 82 body, první skončil Bristol s 85 body.
Do play-off postupují čtyři nejlepší týmy a v semifinále hraje první se čtvrtým a druhý se třetím, vždy na hřišti lépe umístěného. Harlequins tak 19. června 2021 museli do Bristolu na stadion Ashton Gate.
Obrat z 0:28 v Bristolu
Semifinále začalo pro Londýňany katastrofou. Těsně před přestávkou prohrávali 0:28 a do šaten odcházeli za stavu 5:28 po pětce vazače Alexe Dombrandta. Ve druhém poločase ale položili další čtyři pětky a dvě minuty před koncem vyrovnali na 31:31 pětkou tříčtvrtky Joea Marchanta, kterou útoková spojka Marcus Smith proměnil. V prodloužení skórovali Tyrone Green a znovu Marchant a Harlequins vyhráli 43:36. Ve druhém semifinále porazil Exeter doma tým Sale Sharks 40:30.
Finále: přestřelka na Twickenhamu
Exeter šel do svého šestého finále Premiership v řadě, Harlequins do prvního od titulu v roce 2012. Kvůli covidovým opatřením mohlo na stadion jen zhruba 10 000 diváků. Hned v 7. minutě dostali Harlequins trestnou pětku (sedm bodů bez konverze), když druhořadník Jonny Hill nedovoleně zastavil postupující maul [mól]; Hill navíc dostal žlutou kartu. Exeter odpověděl pětkami druhořadníka Jonnyho Graye a pilíře Aleca Hepburna a vedl 14:7.
Ve 29. minutě musel na deset minut ze hřiště i Smith za opakované chyby týmu. Harlequins přesto do poločasu položili dvě pětky: pilíř Wilco Louw skóroval po mlýnu pět metrů před brankovou čárou a Dombrandt v poslední akci poločasu po Smithově přihrávce. O přestávce vedli 19:14, po pětce tříčtvrtky Andreho Esterhuizena ve 44. minutě dokonce 26:14.
Pak přišla odpověď mistrů z roku 2020. Vazač Sam Simmonds a tříčtvrtka Ollie Devoto položili během pěti minut dvě pětky, útoková spojka Joe Simmonds obě proměnil a v 66. minutě přidal trestný kop. Exeter vedl 31:26 a zdálo se, že má titul na dosah.
Lynagh rozhodl, Hogg už nestihl
V 72. minutě se prosadil Louis Lynagh, syn australské útokové spojky Michaela Lynagha z týmu Wallabies, a o čtyři minuty později skóroval podruhé ve stejném rohu. Smith obě pětky proměnil a Harlequins vedli 40:31. Exeter ještě po následném výkopu poslal do brankoviště zadáka Stuarta Hogga a Joe Simmonds přidal konverzi, ale na víc už nezbyl čas. Harlequins vyhráli 40:38, celkem padlo 78 bodů.
Exeter prohrál čtvrté finále Premiership a Harlequins získali druhý titul mistra Anglie v historii. Nejlepším hráčem finále byl vyhlášen pilíř Joe Marler, který byl u titulu Harlequins už v roce 2012.
Zdroje
Sky Sports: Exeter Chiefs 38:40 Harlequins – zpráva z finále, Nejslavnější finále Premiership · Rugby365: Harlequins získali titul v Premiership · Rugby World: Harlequins jsou mistry Anglie · RugbyPass: Paul Gustard odchází z Harlequins · Bristol247: Semifinále Bristol – Harlequins · The42: Obrat Harlequins v Bristolu · Rugby Australia: Lynagh skóroval při obratu Harlequins · Wikipedie (EN): Premiership Rugby 2020–21