J. P. R. Williams byl velšský zadák, kterého celý ragbyový svět znal jen podle tří iniciál: JPR. Za Wales odehrál v letech 1969–1981 celkem 55 oficiálních mezinárodních utkání a s velšským týmem třikrát získal grandslam. Za výběr British & Irish Lions nastoupil v osmi utkáních a byl u obou slavných zájezdů sedmdesátých let: v roce 1971 na Novém Zélandu a v roce 1974 v Jihoafrické republice. Proti Anglii za Wales nikdy neprohrál.
Zadák nosí číslo 15 a je poslední pojistkou týmu: chytá vysoké kopy soupeře, zastavuje průniky a z hloubky pole se zapojuje do útoku. JPR byl přesně takový: nebojácný v obraně a odvážný, kdykoli se s míčem vydal dopředu.
Základní údaje
| Celé jméno | John Peter Rhys Williams |
| Narození | 2. března 1949, Bridgend (Wales) |
| Úmrtí | 8. ledna 2024, Cardiff, ve věku 74 let |
| Země | Wales |
| Post | zadák (č. 15, angl. full-back), viz posty hráčů |
| Národní tým | Wales, 55 startů (angl. caps) v letech 1969–1981, 6 položení; kapitánem v pěti utkáních |
| British & Irish Lions | 8 oficiálních mezinárodních utkání na zájezdech 1971 (Nový Zéland) a 1974 (Jihoafrická republika) |
| Kluby | Bridgend, London Welsh, Tondu; hostoval za Barbarians |
| Úspěchy s Walesem | grandslam 1971, 1976 a 1978; Trojkoruna 1969, 1971, 1976, 1977, 1978 a 1979 |
| Ocenění | řád MBE (1977), International Rugby Hall of Fame (1997, první ročník), Síň slávy World Rugby (2014) |
Kariéra
JPR vyrůstal v Bridgendu a jako mladík vynikal i v tenise. V roce 1966 vyhrál na Wimbledonu britský juniorský šampionát, když ve finále porazil Davida Lloyda. Pak ale dal přednost ragby a studiu medicíny v Londýně, kde hrál za klub London Welsh.
Za Wales debutoval 1. února 1969 na Murrayfieldu proti Skotsku, ve věku 19 let. Velšané vyhráli 17:3. První položení za národní tým zaznamenal o rok později v Twickenhamu proti Anglii. Wales měl tehdy jednu z nejsilnějších generací své historie a JPR v ní hrál vedle hráčů, jako byli Gareth Edwards, Barry John nebo Mervyn Davies. V turnaji Pěti národů (angl. Five Nations, dnešní Šest národů) získal grandslam, tedy výhry ve všech utkáních turnaje, v letech 1971, 1976 a 1978. Trojkorunu (angl. Triple Crown, vítězství nad Anglií, Irskem i Skotskem) vybojoval Wales s ním šestkrát.
V letech 1978 a 1979 vedl Wales jako kapitán v pěti utkáních, v roce 1979 i k vítězství v turnaji a k Trojkoruně. Poslední, 55. start za Wales připsal v roce 1981. Z jeho šesti položení za národní tým mělo pět hodnotu 4 bodů, první z roku 1970 ještě 3 body.
Klubovou kariéru začal i zakončil v Bridgendu, mezitím hrál za London Welsh. Ragby se věnoval dlouho: ještě po padesátce nastupoval za nižší klub Tondu, kde skončil v roce 2003. Souběžně pracoval jako ortopedický chirurg.
Utkání, která ho proslavila
- Nový Zéland – Lions, Auckland, 14. srpna 1971 – ve čtvrtém utkání série za stavu 11:11 dal JPR na Eden Parku kop z odrazu (drop). Byl to jediný drop jeho mezinárodní kariéry. Utkání skončilo 14:14 a Lions vyhráli sérii proti All Blacks 2:1, dodnes jedinkrát v historii.
- Barbarians – Nový Zéland, Cardiff, 27. ledna 1973 – v utkání, které Barbarians vyhráli 23:11, stál JPR u slavného položení Garetha Edwardse. Převzal míč od Phila Bennetta, a přestože ho hráč soupeře strhl za krk, přihrál dál. Později v utkání sám skóroval položením.
- Jihoafrická republika 1974 – na zájezdu Lions odehrál všechna čtyři utkání série proti Springboks. Lions tři vyhráli a poslední remizovali, na celém zájezdu nepoznali porážku.
- Grandslamy 1976 a 1978 – Wales vyhrál všechna utkání Pěti národů a JPR byl v obou ročnících jeho zadákem.
Odkaz a po kariéře
Medicíně zůstal věrný i po konci kariéry a nepřetrhal ani pouto s rodným klubem: v Bridgendu byl až do smrti prezidentem. V roce 1977 dostal řád MBE za služby ragby. V roce 1997 patřil k prvním hráčům uvedeným do International Rugby Hall of Fame a v roce 2014 ho přijala i Síň slávy World Rugby.
Zemřel 8. ledna 2024 v Cardiffu ve věku 74 let. Velšský svaz i Lions se s ním rozloučili jako s jedním z velikánů sedmdesátých let.
Zdroje
Welsh Rugby Union: Nekrolog: zemřel J. P. R. Williams, velikán sedmdesátých let · Planet Rugby: Ragbyový svět se loučí s J. P. R. Williamsem · British & Irish Lions: Kop z odrazu J. P. R. Williamse rozhodl sérii 1971 · Síň slávy World Rugby: JPR Williams · World Rugby Museum: Vzpomínka na život J. P. R. Williamse · Rugby World: JPR Williams, jeden z nejlepších zadáků historie · World Rugby: 50 let od nejslavnějšího položení · Rogers Jones: Časová osa života J. P. R. Williamse · Wikipedie (EN): Barbarians – Nový Zéland 1973, J. P. R. Williams, Turnaj Pěti národů 1970, Utkání Jihoafrické republiky a Lions v historii