Paul O’Connell je jedním z nejlepších druhořadníků v historii ragby a jedním z nejvýraznějších kapitánů, jaké irské ragby mělo. Za tým Irska odehrál v letech 2002–2015 celkem 108 testů, vyhrál s ním Grand Slam v roce 2009 a další dva tituly v Šesti národech. S Munsterem dvakrát ovládl Evropský pohár a v roce 2009 vedl jako kapitán výběr British & Irish Lions na turné po Jihoafrické republice. Dnes trénuje rojníky irského národního týmu.
Druhořadníci nosí čísla 4 a 5 a tvoří druhou řadu mlýna. Bývají nejvyššími hráči na hřišti, a proto jsou hlavními skokany v autu (uličce), kde se bojuje o míč vhozený z postranní čáry. O’Connell měřil 198 centimetrů a aut byl jeho doménou. Test je oficiální mezinárodní utkání národních týmů, za které hráč získává start, tzv. čepičku (angl. cap).
Základní údaje
| Narození | 20. října 1979, Limerick, Irsko |
| Země | Irsko |
| Post | druhořadník (angl. lock), viz posty hráčů |
| Národní tým | Irsko, 108 testů (angl. caps) v letech 2002–2015, dlouholetý kapitán |
| Body v testech za Irsko | 40 (8 pětek) |
| British & Irish Lions | 3 turné (2005, 2009, 2013), 7 testů, kapitán v roce 2009 |
| Kluby | Young Munster, Munster (2001–2015, 178 utkání), RC Toulon (2015–2016, bez startu) |
| Největší úspěchy | Grand Slam v Šesti národech 2009, vítěz Šesti národů 2014 a 2015, Heineken Cup 2006 a 2008 |
| Ocenění | nejlepší hráč Šesti národů 2015 |
| Trenérská kariéra | irská reprezentace do 20 let (asistent, 2017), Stade Français (trenér rojníků, 2018), Irsko (trenér rojníků od ledna 2021) |
Kariéra
O’Connell se narodil v Limericku a v mládí se věnoval hlavně plavání. Při studiu počítačového inženýrství na University of Limerick hrál za univerzitu a za místní klub Young Munster. Po třech letech studium přerušil a v roce 2001 se stal profesionálem v Munsteru, za který v srpnu téhož roku poprvé nastoupil.
Do národního týmu se dostal rychle. Debutoval v Šesti národech 2002 proti Walesu a hned v prvním utkání položil pětku. V roce 2005 odjel poprvé s Lions na turné na Nový Zéland a nastoupil ve všech třech testech proti All Blacks. Od července 2007 byl kapitánem Munsteru, kde vystřídal Anthonyho Foleyho.
Rok 2009 byl vrcholem jeho kariéry. Irsko vyhrálo Šest národů se všemi pěti výhrami, tedy Grand Slam, a to poprvé po 61 letech. V dubnu pak trenér Lions Ian McGeechan oznámil, že O’Connell povede výběr na turné po Jihoafrické republice. Stal se desátým Irem v čele Lions a prvním irským rojníkem, který je vedl proti Springboks od Willieho Johna McBrida v roce 1974. Lions sérii prohráli 1:2. Na třetí turné s Lions do Austrálie v roce 2013 si v prvním testu zlomil ruku a do dalších dvou už nastoupit nemohl. Lions tehdy sérii vyhráli 2:1.
Pod trenérem Joem Schmidtem se stal stálým kapitánem Irska a dovedl ho k titulům v Šesti národech 2014 a 2015. V roce 2015 odehrál proti Walesu své sté utkání za Irsko a fanoušci ho zvolili nejlepším hráčem turnaje. Poslední utkání za Irsko odehrál 11. října 2015 na mistrovství světa proti Francii. Irsko zvítězilo, ale O’Connell si poranil zadní stehenní sval a po operaci pro něj turnaj skončil. Po mistrovství měl pokračovat v RC Toulon, kde podepsal smlouvu, ale za klub nikdy nenastoupil. Kariéru na doporučení lékařů ukončil 9. února 2016.
Utkání, která ho proslavila
Finále Heineken Cupu 2008. Jako kapitán dovedl Munster ke druhému evropskému titulu. Ve finále 24. května 2008 v Cardiffu zdolal Stade Toulousain 16:13. O’Connell v úvodu druhého poločasu dvakrát zažehnal nebezpečí: získal míč v autu pět metrů před vlastní brankovou čárou a vybojoval ho i z maulu [mól], kterým se soupeř tlačil k pětce. Více o soutěži najdete na stránce Champions Cup.
Grand Slam 2009. Irsko v Šesti národech 2009 vyhrálo všech pět utkání. O’Connell byl jednou z hlavních postav rojníků v týmu, který pro zemi získal první Grand Slam po 61 letech.
Skotsko – Irsko, 2015. O titulu v Šesti národech 2015 rozhodovalo až poslední kolo. V Edinburghu proti Skotsku položil O’Connell jako kapitán pětku hned v úvodu utkání, což se mu jako druhořadníkovi nestávalo často. Irsko titul obhájilo.
Odkaz a po kariéře
Po konci kariéry se O’Connell věnoval mládeži v akademii Munsteru, v roce 2017 pomáhal s irskou reprezentací do 20 let a v srpnu 2018 se stal trenérem rojníků v pařížském Stade Français. Od ledna 2021 je trenérem rojníků irského národního týmu pod hlavním trenérem Andym Farrellem. V létě 2025, kdy byl Farrell s Lions v Austrálii, vedl Irsko jako dočasný hlavní trenér: tým porazil Gruzii 34:5 a Portugalsko rekordně 106:7.
Rugby World ho řadí k nejlepším druhořadníkům všech dob a Six Nations Rugby mu věnovalo profil v seriálu o nejlepší patnáctce v historii turnaje. Univerzita v rodném Limericku, kde kdysi studoval, mu udělila čestný doktorát.
Zdroje
British & Irish Lions: Paul O’Connell, Lion č. 738, O’Connell kapitánem Lions 2009 · Six Nations Rugby: Největší XV: Paul O’Connell · Munster Rugby: Paul O’Connell končí kariéru, O’Connell nejlepším hráčem Šesti národů 2015 · Rugby World: Profil: Paul O’Connell · University of Limerick: Čestný doktorát: Paul O’Connell · Sport24: Bývalý kapitán Irska končí · Planet Rugby: Finále Heineken Cupu 2008: Munster – Toulouse 16:13 · Off The Ball: O’Connell trenérem ve Stade Français · Guernsey Press: O’Connell přebírá roli ve Stade Français · RugbyPass: Realizační tým Irska pro letní turné 2025 · Sky Sports: Irsko – Portugalsko 106:7 (2025) · The Irish Times: O’Connell o smlouvě u národního týmu (2026) · all.rugby: Paul O’Connell, statistiky · Ulster Rugby: Skotsko – Irsko 10:40 (2015) · Wikipedie (EN): Paul O’Connell, Finále Heineken Cupu 2008 a další ·