Ulster: tým z Belfastu, první irský vítěz Evropy

Ulster [alstr] je profesionální ragbyový tým severoirské provincie Ulster se sídlem v Belfastu. Patří ke čtyřem irským provinčním týmům, které spolu s týmy Leinster, Munster a Connacht hrají ligu URC a evropské poháry a z jejichž hráčů se skládá národní tým Irska. Ulster má jednu zvláštnost: zastupuje devět hrabství historické provincie, z nichž šest leží v Severním Irsku (tedy ve Spojeném království) a tři v Irské republice. V ragby ale patří pod celoirský svaz IRFU. V roce 1999 se stal prvním irským týmem, který vyhrál evropský pohár.

Základní údaje

Základní údaje
Sídlo	Belfast (Severní Irsko)
Oblast	9 hrabství provincie Ulster: Antrim, Armagh, Down, Fermanagh, Londonderry a Tyrone v Severním Irsku, Cavan, Donegal a Monaghan v Irské republice
Založení	1879 (ulsterská pobočka nově vzniklého irského svazu IRFU)
Domácí stadion	Ravenhill, Belfast; od roku 2025 pod obchodním názvem Affidea Stadium, v letech 2014–2025 Kingspan Stadium
Soutěže	United Rugby Championship (URC), evropský Champions Cup nebo Challenge Cup
Největší úspěch	vítěz evropského poháru (Heineken Cup) 1999
Hlavní trenér	Richie Murphy (od února 2024, nejprve dočasně; ověřeno 18. 10. 2026)

Historie

Irský ragbyový svaz IRFU vznikl v roce 1879 sloučením dublinského svazu a severního svazu z Belfastu. Zároveň s ním vznikly pobočky pro provincie Leinster, Munster a Ulster. Dlouhá desetiletí hrál Ulster jako amatérský výběr: v meziprovinčním mistrovství proti ostatním irským provinciím a v utkáních proti týmům, které přijížděly na turné. V roce 1923 koupil svaz v Belfastu pozemek Ravenhill a postavil na něm tribunu. Stadion je domovem Ulsteru dodnes; poslední velkou přestavbou prošel v letech 2012–2014.

K nejslavnějším dnům amatérské éry patří podzim 1984. Ulster tehdy na Ravenhillu porazil 15:13 tým Austrálie, který na tom turné porazil všechny čtyři domácí národní týmy (Anglii, Irsko, Wales a Skotsko) a získal takzvaný Grand Slam.

Ragby se stalo profesionálním v roce 1995 a s ním přišel i evropský pohár. V sezóně 1998–99 v něm chyběly anglické kluby, které se kvůli sporu o řízení soutěže na rok odhlásily. Ulster, ještě ne plně profesionální, postoupil ze skupiny, ve čtvrtfinále porazil Toulouse a v semifinále na Ravenhillu Stade Français 33:27. Finále se hrálo 30. ledna 1999 na stadionu Lansdowne Road v Dublinu před 49 000 diváky. Ulster porazil francouzský Colomiers 21:6: zadák Simon Mason proměnil šest trestných kopů a kapitán David Humphreys přidal kop z odrazu (angl. drop goal). Tým vedl trenér Harry Williams.

V profesionální lize se Ulster prosadil v sezóně 2005–06. Titul v Celtic League (předchůdkyni dnešní URC) rozhodl v posledním kole na hřišti Ospreys ve Swansea opět Humphreys: v 78. minutě kopem z odrazu otočil skóre ze 16:17 na 19:17. Od té doby Ulster prohrál čtyři finále. V roce 2012 podlehl ve finále evropského poháru na stadionu Twickenham v Londýně Leinsteru 14:42 před více než 81 000 diváky, rekordní návštěvou finále této soutěže. Leinster ho porazil i ve finále ligy v letech 2013 (18:24) a 2020 (5:27). V květnu 2026 prohrál Ulster v Bilbau finále Challenge Cupu s Montpellierem 26:59.

Úspěchy

Úspěchy
Soutěž	Tituly	Prohraná finále
Evropský pohár (Heineken Cup, dnes Champions Cup)	1999	2012
Liga (Celtic League / Pro12 / Pro14, dnes URC)	2006	2013, 2020
Celtic Cup	2003 (sezóna 2003–04)	–
Challenge Cup	–	2026

Celtic Cup byl krátce hraný vyřazovací pohár irských, skotských a velšských týmů. Ulster ho vyhrál 20. prosince 2003 na stadionu Murrayfield v Edinburghu, když porazil Edinburgh 27:21.

Slavní hráči

Jack (Jackie) Kyle – útoková spojka, hvězda irského ragby 40. a 50. let a hráč British & Irish Lions.
Willie John McBride a Mike Gibson – druhořadník a tříčtvrtka, členové výpravy Lions, která v roce 1971 vyhrála sérii na Novém Zélandu.
David Humphreys – útoková spojka, kapitán vítězů evropského poháru 1999 a autor rozhodujícího kopu z odrazu v roce 2006.
Rory Best – mlynář a kapitán Irska s více než stovkou utkání v národním týmu. Celou profesionální kariéru strávil v Ulsteru.
Tommy Bowe – křídlo, dvakrát nominovaný do Lions: v roce 2009 (tehdy hráč velšského týmu Ospreys) a v roce 2013 (za Ulster).

Jak Ulster sledovat

Ulster hraje ligu URC, kde se během sezóny utká s irskými, skotskými, velšskými, italskými a jihoafrickými týmy. Nejvíc emocí mají irská derby s Leinsterem, Munsterem a Connachtem. V evropských pohárech hraje Champions Cup, nebo Challenge Cup, pokud se do hlavní soutěže nekvalifikuje. Pro nováčka je dobré vědět, že Ulster a ostatní provincie nejsou kluby v obvyklém smyslu: patří irskému svazu, který řídí i to, kolik utkání odehrají reprezentanti. Proto v době Šesti národů a mezinárodních utkání v listopadu nastupuje Ulster často bez svých nejlepších hráčů.